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據知情人士透露，國家有關部委在2006年以來不斷加強對稀土開採以及出口的管控。不少稀土冶煉企業主動出擊，尋找稀土資源，甚至代買家聯絡非法稀土礦場，或親自上陣開挖以圖自保。除了出口問題外，國內企業由於沒有稀土限制，存在稀土利用大規模浪費現象，此類情況甚至比稀土出口走私更應該引起有關部門的警覺。
一鎮10多家私煉作坊
在稀土礦區附近，當地居民建設的土作坊，密集程度可達到一鎮十幾、二十家。業內人士向本報記者透露，稀土的冶煉方法有兩種，即濕法冶金和火法冶金。前一種為化工冶金範疇，多由私採礦主採用。優點是投入低，產品純度高，生產成品應用面廣闊。但伴生的問題則是，周期長，污染較大。而火法冶金工藝過程簡單，生產率較高，因此比較受中小型企業歡迎。
本報記者在做稀土調查採訪時，最擔心的是安全問題，而威脅不是來自走私集團，而是利益鏈條最底層的「村民」。在非法稀土礦帶動下，礦區周邊村鎮已形成一條非常完善的產業鏈。在飲鴆止渴般慢性自殺的方式下，村民成為利益鏈條最低端的暫時受益者，同時也是罪惡鏈條的忠實擁護者。
當地村民納入利益圈
以英德魚灣鎮一個不足200人的村子為例，這裡土地貧瘠，種植水稻和桉樹都難以維持生活，不少村民將山頭轉讓給有能力開採稀土的老闆。村長帶領一群青壯男丁，守在運輸稀土必經道路旁的一幢洋樓裡，每日監視來往車輛。洋樓外停放著十數輛摩托車，是他們為稀土礦通風報信的代步工具。在遠離礦區的鎮上，也有警惕的眼神在注視著每個往來的陌生人。顯而易見，非法開採稀土礦的利益與這個村子息息相關。
記者來到鎮上，發現稀土非法開採確實帶動了鎮上的相關產業。以酒店為例，不少專做稀土商和二道販生意。記者採訪之處，一個鎮居然擁有近10個各類旅店甚至家庭式旅館。同時，汽車維修、林木銷售、打井運輸、機械租賃等行業也因稀土開採而興旺了起來。魚灣鎮內，很多尚算高檔的住房無一例外地建於2008年後，這恰恰是盜採稀土最猖獗的時候。
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