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在古老社會,婚姻關係是由家長決定。在傳統社會,童婚有著獨特的目的,例如貴族間的政治婚姻,國家之間外交關係的建立。某程度說,婚姻被利用作確保個人、家族,甚至是國家安全與利益的手段,防止暴力衝突和利益侵害。此外,亦有基層家庭透過童婚,為家庭掙取「收入」。兒童在婚姻關係和制度中,處於被動和弱勢。隨著婦女與兒童權益備受重視,國際外交制度風氣轉變,人們便開始利用婚姻法例施以禁制。
辛克萊和女記者戈尼(Cynthia Gorney)採訪也門和印度等地方時,發現童婚問題十分猖獗。當地的貧窮家庭企圖透過古老的童婚進行社會階級爬升,與富家望族建立關係。辛克萊表示,基於上述理由的童婚,每年多達1,200萬宗。大部分女孩都是被迫結婚,而新郎大部分是中年的富有商人。成婚後,大部分女孩慘遭「強暴」,強行在未成年階段進行性行為。
近年,也門出現一宗轟動的案例。一名13歲女童在家人安排下,嫁予一名23歲男子。婚後4天,她就因連日性交,性器官造成撕裂、因著血崩而死亡。事後,她23歲的丈夫被拘押調查。也門是一個童婚極度盛行的「典型」國家,超過四分之一的女性,未滿15歲便被強迫出嫁。死亡事件後,引起國際組織譴責。可是,受到當地強大的宗教領袖阻撓,因而難以立法禁止。因為當地人深信年輕時出嫁的女子比較容易「被訓練」成溫順的妻子,而多生孩子的機會也大增,亦有助丈夫趁年輕時候遠離「誘惑」。其實,也門也曾一度成功立法把最低結婚年齡定在15歲,可是於90年代在巨大壓力下被廢除。
辛克萊表示,對於這些行為深深不忿,但卻束手無策。她唯一能做的,就是鼓起勇氣舉起相機,把這些木無表情的新娘出嫁過程,忠實地拍下來。她表示,也門一帶的童婚問題嚴重得難以想像,新娘子竟然年輕得只有5至8歲。這些小女孩,通通對「婚姻」一無所知,對於比父親更年長的新郎,更是毫無頭緒。辛克萊的行動,在歐美國家引起一片採訪風潮,吸引很多傳媒進入有關地區採訪報道。業界人士相信,日後被揭發的數字勢將愈來愈多。
悲劇惡夢 循環不斷
有受訪娃娃新娘表示,對婚姻感到害怕,因為在她們認知當中,婚姻就是與家人分離、失去自由,以及不斷被強暴。這些少女身心受創,長大後必然出現極大心理缺憾。專家表示,這些女孩自小被侵犯,除了對丈夫,甚至對其他的男性,以至家人都十分痛恨。
其中一個個案,就是一名10歲的女孩被迫嫁予一個50歲的大肚腩男性。女孩出嫁前,被父親強迫穿高跟鞋和佩戴面紗,企圖在村民面前裝扮成成年人蒙混過關。家族中,沒有人願意說出一句公道話,就連她的親姊亦恐嚇她不要作聲,否則便把她殺死。後來,有見義勇為的村民挺身而出向警方舉報。但是,警方卻沒有介入事件。透過這個小女孩的故事,辛克萊又發現另一位6歲的娃娃新娘。這位新娘或許較為「幸運」,新郎是一名25歲的男子。可是,小女孩對丈夫極為討厭、痛恨和害怕,每次見面時都躲起來。
辛克萊分析,這些發展中國家的童婚問題嚴重,主要是女童欠缺教育機會。這些國家通常都是男尊女卑,女性地位低微,未成年的女性更成為被剝削對象。專家表示,若童婚問題跨代地延續下去,成為風俗和慣例,受害者更難以「自救」。當土豪和士紳普遍從事這些行為,當局更難以介入,只能「默默接受」。故此,這便解釋了上述逼婚事件中,就算有人舉報當局又未能有效處理。此外,缺乏教育機會,女性更會出現很多生理問題。一些落後的村落,女孩子連基本的生育、避孕醫藥衛生常識也沒有。因為,她們未及進入發育年齡便被強行帶離父母。有14歲年輕母親誕下孩子後,仍然不斷出血。就算簡單的性常識,很多小孩仍然不懂。中年男人強姦女童,然後再逼婚的事件也十分普遍。這些強暴事件更是啟動童婚的行為。
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