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伍淑賢
六月初，香港總商會為紀念創會一百五十周年，特舉行了一天免費乘搭車船日，市民當天可免費乘坐中環至尖沙咀的天星小輪和有特定標記的電車。選上天星小輪和電車，據說是因為它們都有過百年的歷史，跟總商會一樣，可見證本港的發展。
如果今天是一百五十年前的一八六一年，我們關心的未必是小輪和電車，而可能是太平天國將如何發展，和對香港的影響。一八五一年，洪秀全率領拜上帝會眾在廣西金田村起事，並稱王，定國號「太平天國」，再北上橫掃半個中國，一八五三年攻佔南京，定為首都，改名天京，與清政府對峙，開始幾乎十年的征討，中間又發生了一八五七年的「天京事變」嚴重內鬨。
到一八六零年以後，原本對太平天國抱中立態度的西方列強，立場開始變得負面，加上湘軍和淮軍的進逼，至一八六一年左右，天京形勢已十分危急，至一八六四年洪秀全逝世，湘軍未幾即攻克天京，天國也隨之瓦解。
那太平天國跟香港又有甚麼關係？根據歷史學家史景遷（Jonathan Spence）的《God's Chinese Son》一書，一八四一年香港開埠之後，發展並不樂觀，但到了一八五零年代，特別是維港一帶，已是個頗繁榮的市鎮。據當時一個名為James Legge的基督教傳教士觀察，香港發展的轉捩點是一八五二和五三年。
當時廣東一帶由於太平軍起事和各地幫會響應，富人為了避亂，紛紛舉家南來香港。本港人口激增，房屋、車馬供不應求，房地產價格上漲，華商和貿易增加，本來冷清的街道開始有了生氣，而英國皇家工程隊伍也開始有規模地建設起道路、排水設施、街燈和郵局，香港發展開始有了雛形。可以說，太平天國崛起，香港經濟受益不少。
另外還有兩位要人，跟香港和太平天國都有微妙關連。一是當時的港督兼駐華商務總監文咸爵士，另一位是洪秀全族弟、太平天國領導人之一的「干王」洪仁玕。下回再談。
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