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伍淑賢
十九世紀中葉，太平軍發難，廣東富人紛逃來港。開埠不久的香港，經濟直接受惠。而香港至少也有兩人跟「太平天國」有關。
首先是一八四八年來港履新的第三任港督文咸爵士（Sir George Bonham）。他的官銜不少，既是港督，也是駐華商務總監，負責捍衛英商在華的利益。一八五三年三月，太平軍定都南京，當時西方列強對「太平天國」究竟甚麼葫蘆賣甚麼藥，知道得很少，又不想押錯邊，因此都傾向中立。當太平軍定都南京之際，上海對開停泊了三艘來自英、法、美的軍艦，而文咸剛好在英艦「神使號」上。
上海對鄰近的南京陷落在「長毛」手中，大感恐慌，而單是英商在上海的貿易和投資房產等，已值二千多萬鎊。文咸認為，英國如介入清朝與太平軍之間的紛爭，只會把紛爭拖長，對英國利益毫無好處，因此在四月下令「神使號」起錨駛向南京，希望親自向太平軍表達清楚，英國會保持中立，也想趁機了解太平軍對外國人的意圖。
接著發生的，便是百多年來中外交往常見的問題：中國人（包括太平天國）都堅持外國人是化外之夷，見面安排必須中尊外卑；外國人當然相反，堅持地位對等，平起平坐。因此，根據史景遷的《God, s Chinese Son》書中描述，文咸要求親見洪秀全，或至少與洪的眾「王」之一會面，以平等地位商談。太平軍作了口頭回覆，「命令」英方必須依照「天國」的規格說明來意，並於會面時完全遵守「天國」禮儀。文咸當然不從，便借天氣為藉口，只肯在船上與洪的來使以文字溝通，重申英國中立和必會捍衛上海英資的立場。
由始至終，文咸都沒踏足南京，倒是他的下屬，與洪的將領開始了非正式的交往，又搜集多種天國出版的書籍。可惜後來由於洪一道措詞詭異、並暗示英人是從屬「天國」的文件，令文咸覺得荒謬，不想再花時間，下令起航回上海。「天國」白白錯失了爭取盟友的好機會。
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