中子是組成原子核的基本粒子之一，不帶電、具有磁矩、穿透性強，能分辨輕元素、同位素和近鄰元素，還具有非破壞性。散裂中子源用高能質子撞擊重金屬靶，產生極為短暫的高強度的中子脈衝，為眾多學科前沿領域研究提供一種最先進、不可替代的研究工具，在資源環境、先進能源、生命科學、信息科學、化學化工、納米科學和材料科學等諸多領域應用極為廣泛。它就像一台「超級顯微鏡」，是探索物質微觀結構的主要手段之一，可研究DNA、蛋白質、飛機材料、結晶材料、聚合物等結構，將幫助揭開大千世界的神秘面紗。
