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2002年，當上海文藝出版社打算推出一本城市畫報的時候，人們一定想不到，在十年後，這本名叫《外灘畫報》的大開本彩頁報紙能夠成為如今滬上第一的生活周刊品牌。黃浦江畔，百年殖民地建築林立的外灘，是上海作為「遠東巴黎」的一張都市名片，得名於外灘的這份報紙，自然也被寄予了打造本地特色報業的希望。最初的一批人想把《外灘畫報》辦成上海的《南方週末》（一份廣州出版的著名時政報紙），誰知道上海人向來對政治不感興趣，至少在表面上，針砭國事並不是他們所熱衷的，而當時，報社內部管理上也出現混亂，使得《外灘畫報》一度陷入慘淡經營的局面。 ■文：梁瑤
華麗轉型
2005年，文藝出版社像甩燙手山芋一樣，把這份前景堪憂的報紙給了文匯新民報業集團，由一家背景實力雄厚的香港公司作為投資商。新公司為其注入香港資金，也帶來了香港報業的效率。很快，執著於時政定位的一批人出走別家媒體，主創人員重新改組，最經典的《外灘畫報》始出場：每周一期，有《新聞》、《文化》、《生活》、《時尚》四疊，以大16開銅版紙印刷，整版彩色圖片報道奪人眼球，定位也從「時政」換成了「都市生活」。當時正是中國生活類周刊起步的時期，深圳的《新週刊》、北京的《三聯生活週刊》都進入了行銷的黃金期，這一次，《外灘畫報》找準了定位，而它四疊三元錢的極高性價比，也在動輒十元以上的生活類週刊的競爭中，佔取了價格優勢。
五年多來，在上海的書店、機場、書報亭和報攤上，《外灘畫報》永遠是最醒目的那一個——「沒有之一」。這得益於它的「畫報」身份，大十六開的尺寸是一般周刊類雜誌的兩倍。對圖片近乎完美的要求，讓這份報紙具有很強的視覺閱讀快感，當之無愧其「畫報」的頭銜。比起與它同等尺寸，在封面印滿了各版簡介的《週末畫報》，《外灘畫報》的封面簡潔而奢侈，它只用一副全版人物肖像照片，除了重要文章的標題，並無多餘文字介紹。封面照片至關緊要，在紀念影星依莉莎伯泰萊的那一期，《外灘畫報》的編輯們在幾百張依莉莎伯泰萊的照片中，選出一張「泰勒身著紫色衣服，完美襯托出松石綠眼瞳色的照片」，為了突出這張肖像，「外灘畫報」的四個報頭也特意往上移動了幾毫米。
打造海派口味
這份報紙的經營策略非常聰明，他們不信任國內的寫手，自己培養的新聞記者不足十個人，而且大都忙於做人物專訪。因此，它的許多新聞稿都是同步於美國的新聞媒體買來的。翻開每一期的《外灘畫報》，可以看到開頭的新聞文章大都同步編譯自《紐約時報》、《基督教箴言報》、《大西洋月刊》等，左右翼都有，文章質量很好，眼光精到。這就使得《外灘畫報》的時效性與西方同步，而它的眼界和價值觀，毫無疑問，也不屬於社會主義中國的一般話語。或許它體現的是「海派文化」崇洋的那一面，在大多數人看來，它就是一份「西方化」的報紙。它所倡導的生活方式、關注的熱點話題，都是西方化的，即使在西方也是比較「高雅而體面」的。
憤青和左派大可以對這種「腔調」嗤之以鼻，但《外灘畫報》就像上海人，你自說你的，跟我「不搭界」。小情小調麼，我們是不寫的，娛樂主義、享樂主義，也跟我沒有關係，就像滬上諧星周立波放言：「我們是喝咖啡的！」話雖有些裝腔作勢，但這就是上海的派頭，你沒奈何。它就像一本美國《新聞週刊》和《名利場》的結合刊物，有嚴肅的政治新聞，也有各路大人物、明星，穿著華美的禮服，坐在高級酒店的沙發上，把自信而慵懶的眼光灑到你身上。今年12月，《外灘畫報》舉行了一場十周年派對，名流雲集滬上來慶賀，此時的《外灘畫報》，發行全國33個城市，加上它的iPhone和iPad版，廣告年收入已達一個億。
在十周年派對上，《外灘畫報》宣佈改版，它放棄了原本的大開本印刷，改成16開普通雜誌的大小，將《新聞》、《文化》、《生活》合為一期，與《時尚》成為姊妹刊。這意味著，它不再是一份報紙，而變成了「周刊雜誌」。失去原本的視覺效果，它會不會變為一本平庸的雜誌？外灘畫報為此在內容上作出了努力。最近一期的封面文章《諾貝爾獎特別報道》，《外灘》派出了自己的記者，去瑞典專訪諾貝爾文學獎獲得者、詩人特朗斯特洛姆和諾貝爾獎評審馬悅然。
如果因為《外灘畫報》一貫的都市生活定位，就認為它只能把目光聚焦在都市，那你就錯了。在改版後的生活欄目，《外灘畫報》作了關於《中國氣候難民》的報道。於是，在這份以都市青年為購買主力軍的雜誌上，出現了西北乾旱地區的農民肖像，他們站在沙塵暴肆虐的土地上，目光堅定，神情尊嚴，就像希臘神話裡的眾神。與此同時，這期的整版新聞圖片，是莫斯科上千名反對普京的示威者與防暴警察對峙的照片。可以說，在如何做一本負有社會責任感的雜誌、而不僅僅是一份時尚畫報的改革上，《外灘畫報》想走得更遠。
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