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■X-37B(左上)飛機被指用作監視天宮一號。設計圖片
香港文匯報訊 據英國《每日郵報》報道，美國空軍的一架無人太空飛機原本應在太空中飛行9個月，但現在，它已經在天上飛了一年零三天，沒人知道它到底是執行什麼任務。媒體引述學者質疑，X-37B很可能是執行防衛或間諜偵測相關的任務，例如是監視中國的「天宮一號」。
這架名為X-37B的軌道試驗太空飛機於2011年3月在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。當時空軍官員提供有關任務的一些細節，表示該太空飛機僅提供了一種在太空中測試新技術的方式，如衛星傳感器和其他組件。它原本計劃於去年12月在加州降落，然而，X-37B執行任務的時間被神秘地延長了。
可作軌道武器投炸彈
X-37B是一架美國空軍運行的實驗型有翼小型飛行器。該飛行器尺寸大小如同一輛汽車，帶翼和一個小型貨運艙，貨運艙的艙門可在軌道上開啟。飛行器沒有駕駛艙和駕駛員。2010年，X-37B進行了首飛，執行了一個跨年長期秘密任務。
民間對於該飛機「加班」原因眾說紛紜。一些學者懷疑，飛行器上搭載了一台間諜偵察相機，用以觀測地球或太空目標。更有業內分析人士推測，由於其秘密性質，X-37B可能作為一種軌道武器的前身，因為繞地球飛行，所以能夠投擲炸彈或攻擊外國衛星。五角大樓曾多次表示，太空飛機僅是一個技術「試驗床」。
英國媒體還曾援引一份航天雜誌的報告稱，X-37B或許正從事監視中國空間站的雛形「天宮一號」的任務。美國電氣和電子工程師協會（IEEE）為此刊文反駁了這一說法，稱其「不符合基本的科學常識」。
軌道模式透露用於偵測
有業餘天文愛好者觀測到過X-37B首飛時的軌道模式，包括在朝鮮、伊朗、巴基斯坦、阿富汗上空的蹤跡，這讓外界更加懷疑，X-37B是用來偵測的。
另一些人認為，飛行器是一個機器人衛星機修工，為其他衛星提供燃料補給和維修。也有分析人士認為，貨運艙搭載的可能是機械部件和其他用於軍事衛星的部件，這些部件可能被暴露在太空並長期運行。
還有業內人士認為，美國空軍延長X-37B的任務是希望發揮X-37B的出色燃料利用率，讓X-37B在太空中待得越久越好，以此展示其實力，避免任務因財政削減而「被砍」。
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