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■加斯汀．柯羅寧
2012年即將到年尾，「世界末日」的魔咒是否已經解除？不管現實世界如何發展，小說中的世界已經天翻地覆。描寫劫後餘生故事的《末日之旅》(The Passage)繁體版面世不到半年，已屢屢登上暢銷書榜，成為奇幻文學中的新經典。這個故事，到底有何特別？ ■文：香港文匯報記者 尉瑋 圖：網絡圖片
父女的故事
翻開《末日之旅》，短短的開頭幾章，已有內心戰慄之感。坦白說，以奇幻作品而言，整個故事的情節並沒有令人覺得「驚為天人」，甚至有些好萊塢式災難片的老套：政府官方進行秘密生化實驗，選取死刑犯進行病毒測試，存活下來的12個人變異成為擁有極為強健體格、惟懼怕光的嗜血怪物，迅速地終結了整個世界。百年過去了，文明的記憶已消散在時間的長河中，世界重新變回凶險的叢林，倖存下來的人類建立起自己的防禦部落，抵抗怪物，也尋找生存下去的可能。
但這不是一本普通的奇幻小說，轟然倒塌的世界和消逝的人類文明只是故事的冰山一角。小說所令人心碎的，並不是作者對於災難的描述或者劫後餘生情節的鋪陳，而是其探尋心靈深幽的溫柔筆觸。書中有太多傷心的故事，小女孩艾美、華格斯探員、蕾西修女，甚至12個曾經的死囚犯，每個人物的情感碎片與生活，都被作者飽富深情地娓娓道來。災難似乎褪色為背景，人內心的希望、苦難、愛與執著才是真正的主角。
《末日之旅》的作者加斯汀．柯羅寧（Justin Cronin）出生於美國新英格蘭，之前大多寫作文學作品，曾獲得筆會／海明威獎（Pen/Hemingway Award）與史蒂芬．克萊恩獎（Stephen Crane Prize）。《末日之旅》是柯羅寧的第一本長篇奇幻小說，在他寫給台灣版的＜作者序＞中，柯羅寧說寫作的緣起乃是來自八歲女兒的挑戰——能不能寫一本關於「拯救世界的女孩」的書。於是接下來的三個月中，這對父女一起交換對故事的構想，一個關於在毀滅的世界中存活下來的女孩的故事慢慢浮現。剛開始，柯羅寧只是想試試將這個點子寫成一點文字，誰知一發不可收拾，就此踏上了《末日之旅》三部曲的「征程」。
對於柯羅寧來說，毫無疑問這是一個關於父女的故事，在駭人的世界浩劫面前，愛、友誼、榮譽、忠誠、勇氣、希望……這些美好的人性特質才是人們獲得拯救的關鍵。而對於讀者來說，柯羅寧成功地將文學元素與奇幻故事結合在一起，帶來了一部觸動人心的非凡作品。
版權爭奪激烈
台灣「奇幻基地」的主編王雪莉說，與這本書相遇，乃是因為知名版權人譚光磊的熱烈推薦。「第一次接觸到《The Passage》（《末日之旅》），是來自2008年年底一封由台灣知名版權人譚光磊先生所寄來的信，信中他寫道：『這份書稿雖然僅有十萬字，而且只是整部小說的開端，卻極可能是我今年一整年讀過最震撼、最徹頭徹尾喜歡的作品。它雖然是一個通俗小說的題材，卻有著純文學的內涵與高度，幾乎可以不去管吸血鬼、當成一部文學作品來讀。故事、文字、設定、人性都有非常非常傑出的表現，我只能說，這真是超夢幻級的作品。』」譚光磊自己就是奇幻迷，也是知名的奇幻譯者，《冰與火之歌》的繁體版翻譯就出自他手。每年追看無數奇幻新作的他，恐怕早已遭遇無數類型創作中的陳腔濫調，卻被《末日之旅》「電」到，更給出了「超夢幻級作品」的極高評價，可見該書魅力驚人。
「從他簡短的書信裡所提及的幾個特點，大大地挑起了我們對這本書的好奇，於是便請他將當時只有十萬字（作者還未寫完）的試閱稿寄來，評估之後，驚為天人，對於作者寫景寫情寫人物的文筆印象深刻，即便這位作者並未有任何知名度或過往成績背書，而且全書要到2010年才能完成，但我們依然憑著這十萬字的故事內容張力的吸引度，強烈想要取得這本書的版權。」王雪莉說。
事實上，《末日之旅》的版權在國際市場上所引起的激烈爭奪，已經是出版界的熱話。在譚光磊寫給該書繁體版的專文導讀中就提到，《末日之旅》在書仍未完成的狀況下，僅憑借四百頁的樣稿，就被鼎鼎大名的「藍燈書屋」以375萬美元的天價簽下該書及兩本續集的北美發行權，而海外翻譯版權也陸續迅速賣出，廿世紀福克斯則連同Scott Free製片公司以175萬美元競標贏得《末日之旅》的拍攝版權。
文學與科幻的完美結合
王雪莉說，除了經典的龍與魔法的傳統奇幻故事，「奇幻基地」其實也致力於「帶有幻想元素或超自然元素的故事」的經營。「的確，《末日之旅》並非一般典型的奇幻基地作品，它其實偏向於科幻驚悚居多，內容就如好萊塢常見的浩劫動作片那樣，有失敗的科學實驗、誤作的殺人怪物、生靈塗炭死亡遍佈、倖存的人們掙扎求生等等情節，其實並不脫大眾認為的『老哏／老套』劇情，但是，差別在於作者說故事的功力和優美動人的文筆。這樣充斥血腥絕望的末日情節，柯羅寧卻以極其優雅溫柔，甚至帶著淡淡包容的筆觸去道出這個整體來說悲傷的故事，那些惆悵和無奈經由他的字句卻能表現得那麼輕盈，明明如此殘忍沉重卻能讓人不忍釋卷地讀下去，我個人認為這就是本書最獨特魅力之處。」
《末日之旅》的第二部《The Twelve》已經在美國出版，在Amazon上獲得了四星評價。小說的第三部則預計將在2014年完成，終極之戰到底如何？讀者要翹首以待了。
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