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Metaphysics，中文叫「形而上學」，也叫「形上學」，是傳統哲學一個極重要且極龐大的分支，討論的課題是下列兩個問題的最廣義：1. What is there（世界上有些甚麼）？2. What is it like（它們是怎麼樣的）？
何謂Metaphysics「形而上學」
Metaphysics一字是甚麼意思呢？古希臘大哲亞里士多德（Aristotle）把這類問題叫作first philosophy（第一哲學），而當後人把他範圍廣泛的著作分類時，剛巧把「第一哲學」放在physics（物理學）之後，而字根meta-含有「之後」的意思，於是後來first philosophy便又叫作metaphysics了。
那麼中文名稱「形而上學」呢？不少外國名詞的中文翻譯都經由日本人之手，而metaphysics一詞也不例外。明治維新時期，日本著名哲學家井上哲次郎根據《易經．繫辭上》的「形而上者謂之道，形而下者謂之器」一語，把metaphysics譯作「形而上學」，因為這個分支所研究的正是「形而上者」，即超乎形體之外者，亦即超經驗界或本體界的事物。
Metaphysics的主要討論問題
傳統上，metaphysics討論的主要問題包括ontology（本體論），即being（本體）和existence（存在）等抽象問題，例如causation（因果）、freedom（自由）、time（時間）等等。當中尚包括mind（心靈）這個大課題，而現在它已獨立闢為philosophy of mind（心靈哲學）這個重要分支。此外，metaphysics以前常討論所謂natural theology（自然神學），亦即上帝及有關宗教的各類問題，而現在這也獨立闢為philosophy of religion（宗教哲學）。
「M」字首的哲學分支
除metaphysics外，其實M字首的哲學分支尚有幾個不能不提。首先是上面提到的mind（心靈），而當中一大重要研究領域是consciousness（意識），因為這正是心靈與物體（matter）的一大區分。另一分支是morality（道德），也常叫moral philosophy（道德哲學）或ethics（倫理學），研究的便是有關道德與倫理的諸多問題。第三個分支是mathematics（數學），或常說作philosophy of mathematics（數學哲學），專門討論與數學有關的哲學問題。
二十世紀，一個叫logical positivism（邏輯實證主義）的派別聲言要完全摒棄metaphysics，認為當中全是無意義的討論，但這個學派現已可算滅亡了。 ■余 功
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