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「西九大戲棚」去年廣受歡迎，今年捲土重來，但演期選在農曆新年前，不知是否吸取去年的經驗，明白戲迷在大年初一、二忙於拜年，沒法抽空看戲；其實職業班早已掌握這種改變，最早也只會在大年初三響鑼鼓，有些更把檔期推遲至大年初七。
去年「西九大戲棚」出現，引起一些朋友的思古幽情，好像大戲棚的出現就象徵粵劇藝術傳統「回魂」，廣東大戲終於找到她的根。我覺得這樣的想法有點表錯情。就全國性的「戲院」劇場發展而言，從明代開始，繼承了宋元兩代勾欄瓦舍的演出場地，在城市中提供演戲的，主要為酒館、「茶園」兩種場所。粵劇引李文茂等志士反清，被禁止演出。粵劇班假借京班名義上山下鄉到下四府等偏遠地方演出，戲台主要以臨時戲棚的形式搭建是可以理解的。
上世紀二十年代末，「省港班」出現，以穗、港兩地為演出基地。當時，大戲院其實都是為上演大戲而建造的，部分如九龍的普慶戲院、香港的高陞戲院，它們的建造者也就是當時經營戲班公司的東主。大戲棚大概只會在神誕上演神功戲時才出現。
到了六十年代，無論港產電影或西片市場，無比地得到了擴張和發展，對傳統粵劇市場帶來嚴重打擊。當時香港可以上演粵劇的戲院其實不少，但都無意上演粵劇，粵劇被迫在公園裡或球場搭棚演出。此種非神功戲的「城市棚戲」， 成為六十年代香港「城市粵劇」的一種特色，這其實也是一種諷刺。
阮兆輝在一次訪談裡提過，粵劇班要在球場搭棚演出，是不容易獲警方批准，所以班政家想出與街坊福利會等地區組織合作，籌款也好，慶祝活動也好，總要找個名目來向警方申請；因此班政家必須和地區有良好關係，其中以黃炎先生為佼佼者。
我個人有一個猜想，粵劇在上世紀六十年代的演出場次不一定如傳聞中嚴重萎縮，縮減的主要是規模，就是從大戲院遷徙到球場戲棚或地區會堂演出，當然無論觀眾人數和票房收入也大不如前。可惜，香港八和會館沒有保留當年的資料，猜想便只能止於猜想。 ■文︰葉世雄
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