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文：余綺平
蛇年伊始，眾玄學家紛紛獻計，教俗人轉運秘法，趨吉避凶。信與不信，聽隨來尊便。總之，玄學家每年新春都財源滾滾來。
玄學家認為，生肖屬蛇的今年恰逢本命年，犯太歲，流年不利。但在西方傳統文化裡，當然沒有「犯太歲」的說法，英國威廉王子的孩子將於今年七月誕生，他（她）是皇室繼承人，集萬千寵愛於一身。英女皇終於盼到四代同堂，哪懼「流年不利」。
西方人對蛇的認識，主要源自《聖經》。美國普林斯頓神學院新約教授查爾茲沃斯（James H. Charlesworth）的著作《蛇的善惡》（The Good and Evil Serpent）引用《聖經》，對蛇作出正面解釋。
作者花了六年時間去探討蛇在古代和人類當中，究竟象徵甚麼？他首先對《聖經》約翰福音（3:14）裡提及的「蛇」感到費解。經文說「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來。叫一切信他的都得到永生。」作者認為，蛇是耶穌（人子）的象徵，暗示了耶穌將被釘上十字架（舉起來）。
作者說，根據上述論點，蛇，在世界文化中是善意的象徵；在舊約《聖經》和早期的猶太教裡，得到尊重；在希臘和羅馬時期，蛇備受欣賞。
作者又引述舊約民數記（21:8）裡的火蛇：「耶和華對摩西說，你製造一條火蛇，掛在杆子上，凡被咬的，一望這蛇，就必得活。」古代以色列人仰望蛇得以病癒，正如後人仰望十字架上的基督會得到永生。
蛇能治百病，自古就是醫學的代表。到今天，許多醫院的院徽是兩條蛇交纏在杖上；而世界衛生組織的徽章，則是一條藍蛇。蛇，代表了智慧、聰明、機靈和生機勃勃。
流傳於四千年前、人類歷史上的第一部史詩《吉甲美斯史詩》（The Epic of Gilgamesh）裡，已出現了蛇。詩述：英雄人物吉甲美斯得到智者的指點，在深海裡找到長生不老仙草。回家途中，英雄走落清涼水池沐浴，蛇聞到仙草香氣，將仙草偷走。英雄傷心地嚎啕大哭；蛇則每年脫皮一次，得到新生。從此，蛇象徵了長生不老和再生。
在古埃及神話裡，蛇保護著法老和諸神。法老王戴上眼鏡蛇王冠，成為身份象徵；蛇在冠頂，眼睛閃閃生光，伸出咄咄逼人的舌頭，噴出毒液毀滅敵人。蛇象徵強者，代表了生命。
世人也許認為，蛇是魔鬼的化身，在伊甸園裡引誘亞當和夏娃吃了禁果。但根據《聖經》創世記所載，蛇和田野中其他普通動物一樣，都是上帝的造物，而非魔鬼化身。反而亞當和夏娃吃下分別好壞的果子後，成為真正的人，知道了好壞，這個轉變，是蛇一手促成的。結果，蛇從此「必須以肚子行走，終生吃土。」
蛇不但非魔鬼，還得到耶穌的讚賞。《聖經》馬太福音第十章「耶穌差遣十二使徒」記述：「我差你們去，如同羊進入狼群，所以你們要靈巧像蛇，馴良如鴿子。」誰是狼？可以對號入座，無須考究。最重要的，是要像蛇。蛇年伊始，祝願世人蛇年靈巧如蛇。
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