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當雙方交易時，可能會對第三者產生影響，經濟學將多出的成本(或效益)稱作「外部性」或「界外效應」。「高斯定理」提倡，只要產權界定清晰和交易費用為零的情況下，外部性因素不會引起資源不當分配，因交易雙方會受市場驅使去談判，將外部性因素「內部化」。
舉例說，A君和B君是室友，A君面臨大考，每晚開燈溫習至深夜，B君因燈光難以入眠，蒙受損失。此情況下，二人可進行談判，以雙方均接受的條件達成妥協。
經濟學家以往主張，要解決「界外效應」，須透過法律或外部干預。高斯定理因此常被自由市場主義者引用，以反對政府進行干預，提倡市場自我修正才能達致最優化效果。
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