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二十世紀後期，多個國家爭相實施民主政體，華盛頓智庫「自由之家」2000年認定全球120個國家(63%)為民主國家，不少人更認為世界必然走向民主化。事實剛好相反，相比上世紀後期的一帆風順，民主步伐踏入千禧年裹足不前，甚至有倒退跡象。《經濟學人》指，這與歐美政治和經濟表現退步有關，而中國崛起可供另一種參照。
中國的崛起打破了「只有民主才有經濟發展」的迷信。前美國財長薩默斯曾形容，即使在美國經濟發展最快時期，美國人生活水平也要每30年才提升1倍；而中國過去30年間，每10年便令民眾生活水平翻倍。美國國會屢被黨爭癱瘓，中國則毋須承受這種煎熬。
盲目引進民主 無所適從
近年不少發展中國家推行民主，但並非所有國家都能適應。南非1994年採納民主以來，非洲人國民大會執政地位一直未受動搖，近年甚至出現濫權，引起民怨。曾被寄望可融合溫和伊斯蘭主義及民主的土耳其，近年亦被批評走向獨裁。《經濟學人》指，中國的崛起，或許可為這些國家提供另類出路。
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