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化學武器於一戰首次登場，為彌補進攻方在壕溝戰的劣勢，德國、法國及英國大力研發氯氣、芥子氣等毒氣武器，當中德國更首次在戰場發動毒氣攻擊。此後毒氣戰成為德、法、英的主要進攻手段，於一戰期間造成多達125萬人傷亡，並留下嚴重後遺症，許多生還士兵永久失明或喪失工作能力。
德軍1915年於西線及東線戰場，分別向法軍及俄軍發動催淚氣體攻擊。由於催淚氣殺傷力低，德軍遂將研發重點放在殺傷力大的毒氣上。德軍於1915年4月第二次伊珀爾戰役，向法國及阿爾及利亞聯軍發動氯氣攻擊，當時一股黃綠色氣體飄向聯軍陣地，多名吸入氣體的士兵傷亡倒地，其他士兵嚇得落荒而逃，聯軍防線潰散。
芥子氣殺傷力巨大
英軍之後亦研發毒氣以挽回劣勢，於1915年9月盧斯戰役首次使用攻擊德軍，但由於風向突然改變，毒氣吹回陣地，英軍傷亡比德軍還要嚴重。1915年後，各方研發並大規模使用新種類毒氣，包括刺激性氣體「光氣」，以及殺傷力巨大兼近乎無味的芥子氣，並偶爾使用窒息性氣體「氯化苦」。
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