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一戰對全球發展帶來深遠影響，奧匈、奧斯曼、德意志和沙俄四大帝國瓦解。戰後，社會主義和法西斯主義分別在俄國和德國萌芽，自由主義伴隨美國乘勢崛起，這三大思潮塑造後世政治、經濟和社會大勢。社會主義（蘇聯）和自由主義（西方）在冷戰時分庭抗禮，法西斯則以新納粹主義的形式在歐洲等地死灰復燃。
《凡爾賽和約》埋二戰伏線
一戰結束沒帶來持久和平，反而是為第二次世界大戰埋下禍根。1919年巴黎和會中，戰勝國自行協商戰後賠償和責任問題，逼德國接受苛刻的《凡爾賽和約》，導致納粹主義抬頭、納粹黨領袖希特勒崛起。
歐走下坡 美躍升霸主
中國是戰勝國之一，在巴黎和會提出廢除外國在華勢力範圍、取消日本強加的「二十一條」等要求。然而，袁世凱領導的北洋政府表現軟弱，相關要求遭列強拒絕，並簽署將德國在中國山東的權益轉讓給日本，成為五四運動導火線。
一戰令歐洲列強元氣大傷，龐大軍費和戰後重建支出摧毀經濟，美國則成為最大債權國。大量黃金儲備從歐洲流入美國，標誌美元霸權的開始，英國長達4個世紀的霸主地位亦被美國正式取代。
俄國在戰爭裡傷亡慘重，大片領土失守，境內瀰漫厭戰情緒，加速沙皇尼古拉二世倒台。1917年俄國接連爆發二月革命和十月革命，最終列寧帶領布爾什維克主義者奪取政權，並建立社會主義蘇維埃政府。
俄國西方抗衡拉開序幕
自歐洲工業革命以來，工業資本主義在歐洲造成嚴重社會不平等、階級對立愈趨尖銳，有利社會主義在歐洲和全球廣泛傳播，並鞏固蘇聯作為社會主義陣營領袖的地位，蘇聯二戰後將勢力範圍拓展至中歐和東歐，隔着「鐵幕」，與代表自由主義的美國和西歐對峙，促成冷戰。
時至今天，雖然冷戰結束了二十多載，但俄國與西方的抗衡仍是國際政治的主線之一。社會主義亦為新興國家提供西方以外的另一條發展道路，在政治和經濟上採取符合自身情況的制度，發揮取長補短之效。2008年金融危機後，歐美飽受高負債、高失業困擾，新興市場則取得矚目經濟發展，可見一斑。
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