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索姆河戰役是一戰中規模最大的會戰之一，英法為突破德軍防線，並將德軍逼回法德邊境，遂於1916年7月1日起，在法國北方的索姆河區域發動作戰。是次戰役雙方傷亡多達110萬人，是一戰中最血腥一役，也是英軍史上傷亡最慘重的戰鬥。
1916年2月，德軍對法國凡爾登發動炮擊，法軍傷亡慘重，英軍擔當起在索姆河衝鋒陷陣的重任。當時指揮作戰的英國第4集團軍指揮官羅林森將軍，計劃仿傚德軍在凡爾登的做法，認為只要先透過連日炮擊摧毀德軍防禦設施，之後以新兵為主的英軍簡單地向前邁進，便足以取勝。
將領誤判 新兵淪炮灰
羅林森的誤判主要有二，首先是戰線拉得太闊，導致炮火不夠密集，即使經過長達10日的炮擊，德軍很多碉堡、兵站、戰壕損毀都不大。其次是連日炮擊令英法軍隊喪失主動性，猶如向德軍預告進攻，讓德軍有所防範。
1916年7月1日，英法軍隊正式開始進軍。當時身處現場的德軍士兵布倫克戰後憶述：「他們竟然在緩慢步行，我們很驚訝，開火時幾乎無需瞄準，只是不停上彈和開槍，每次開火便有數百人倒下。」英軍單在作戰首天，便有逾2萬人陣亡、4萬人受傷，當中絕大部分均是首次上陣的新兵。
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