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文：葉 輝
人類之所以會生病，是由於人體內的基因遺傳。《我們為什麼生病》一書指出，人類某些基因會引起疾病，一直被遺傳保留下來，但其作用是可變的：「當我們生活在更加接近自然的環境之中，這些基因是無害的。例如大多數與心臟病有關的基因。在我們過度放縱自己攝取大量脂肪之前，是無害的。引起近視的基因，也是只在兒童幼年時要讀書，要做近距離工作的文化氛圍中才起作用。那些引起衰老的基因，在平均壽命較短的時代，很難有機會被自然選擇淘汰。」
此書指出，一些引起疾病的基因之所以被自然選擇保留下來，是因為身體可從中得到好處：比如引起鐮狀細胞病的基因，可防止瘧疾；人體的基因編碼經常被突變所擾亂，突變所引起的DNA變化只有極少數是有益的，絕大多數都會引致疾病，還有一些「越軌」基因，會遺傳到下一代：「自然選擇只是對基因有利，而不是對個體或個別物種有利」，因此有缺陷而並無好處的基因不能成為常見的致病原因；由於個體之間的選擇也是一強大的進化力量，所以「越軌」基因也不是常見的疾病原因。
人體每一種結構改變都是代價不菲的且又是由於有總體利益，而在自然選擇中被保留下來：人類站起來走路，「使人類可以方便地攜帶食物和嬰兒，卻造成背痛的前提因素。身體設計定型上存在的種種缺陷......都是折衷方案的產物」。
自古以來，很多中外思想家都將人體視為一部機器，難怪亞里斯多德（Aristotle）有此說法：「既然身體的每個部分同每種工具一樣，都是有某種目的，即為了某種活動而存在的；這就十分清楚，整個身體是為了某種複雜的活動而存在的。」這樣說來，人之生病就像機器發生故障--儘管這比喻並非絕對正確。
人體的進化是一個漸進的過程，此書指出那不能革命，「只能有小的改變，而每一個微小的改變，都必須具有立竿見影的益處。重大的改變很難完成，即使是分子生物學家的基因工程也難以做到。」人體就像機器，而改裝是大工程：假設一部貨車從側面被撞時起火，那是因為「它的油箱安裝在框架外面。但是要把油箱裝到框架之內的話，必需進行重大的設計更改，這種更改又會產生新的問題，需要新的折衷方案。」
即使是最優秀的工程師，也受到歷史遺留下來的問題所限制：「食物要在氣管前面跨過，才可以達到食管，走向進入胃部的途徑，以致我們有被嗆的危險。把鼻孔安裝到頸部的某個地方似乎更加有道理，但是將永遠難以改變這種歷史問題。」據說亨利福特（Henry Ford）在巡視一個放滿了駕駛桿的倉庫時問道：「是否有絕對不發生故障的部件？」專家告訴他，有的，但重新設計的成本一定太高。同樣道理，人體的自然選擇也要同樣地避免過度設計。
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