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全球第一款電視遊戲機的發明者貝爾於上周六逝世，享年92歲。他發明的家用電視遊戲機「奧德賽」(Odyssey)於1972年面世，自此電視機不再只用來看電視，電視遊戲亦成為幾十年來，科學家及工程師鑽研提升電腦速度、記憶容量及畫質的一大動力來源。
貝爾於1922年生於德國一個猶太家庭，16歲那年為逃避納粹舉家遷往紐約，戰前他自資修讀收音機和電視工程，戰時他更在歐洲戰場，收集德軍地雷探測器的零件自製收音機。戰後他入讀美國電視技術學院，取得電視工程學學位，並於1951年加入一家電子公司負責設計最新式電視。
提出意念 上司認為匪夷所思
當時貝爾向上司提出，在電視機內增設「遊戲功能」，但對方只覺得匪夷所思，叫他專心做好分內事。直至15年後的1966年某天，貝爾轉往國防外判商任職，統領500名下屬，他突然思如泉湧，畫出「遊戲盒」概念草圖，及後再畫出共4頁的產品詳細說明，是一種可接駁到任何電視的設備，可玩棋類、動作、運動及其他遊戲。
首部電視遊戲機 以硬件驅動
國防外判商的高層覺得「遊戲盒」有發展潛力，遂向貝爾提供2,500美元(相當於現時約1.8萬美元，即約14萬港元)研發及買原材料，又調派兩名工程師協助他。3人團隊合力創造出共7個原型機，再於1971年申請全球首個電視遊戲機專利。電視製造商米羅華後來看中箇中潛力，於1972年以「奧德賽」名義推出，當時定價100美元(現時約4,395港元)。
「奧德賽」配有一個主控台及兩個玩家控制器，玩家插入不同電子程式卡以轉換遊戲，還附有可掛於黑白電視屏幕上的彩色膠片。遊戲機厲害之處在於完全由硬件驅動，包括40條晶體管及40條二極管，並沒有軟件。
貝爾除了發明電視遊戲機，亦發明過賀卡、發聲地氈及潛艇跟蹤系統，擁有150項專利。他於2006年獲前總統布什頒發國家技術勛章，於2010年入選美國發明家名人堂。 ■《紐約時報》/《華盛頓郵報》
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