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林天麟指,「替身機械人」能實現代替用戶揮手,以及與別人握手的功能。香港文匯報記者曾慶威 攝
研商界生活用產品 力甩玩具式「舊形象」
機械人的核心理念,是要支援以至代替人類進行不同工作,能於社會日常生活應用,絕對是其主要歸宿。香港作為國際化商業城市,具備高水平科研環境與人才,於機械人研發、商用市場拓展,及以此推動內地產業提升方面,都扮演重要角色。有內地科技企業去年進軍香港成立「智慧機械人研究中心」及開設分公司,研發針對商界運作及生活化用途的機械人產品,以擺脫「玩具機械人」的舊有印象。工業機械人專家、科技大學自動化技術中心主任李澤湘指,現時珠三角工業機械人進入爆發式增長期,應充分結合香港優勢,兩地攜手發展,爭取成為區內高科技產業中心(見另稿)。 香港文匯報記者 鄭伊莎
內地科技企業智慧中國(控股)看準機械人市場,去年於香港科學園設立「智慧機械人研究中心」,現有約30名員工。中心主任林天麟表示,其實香港早期已有機械人產品,但多與玩具相關,而機械人的實際應用,現時香港仍屬起步階段。
分擔工作 作為目標
林天麟指機械人(Robot)定義廣泛,他個人認為機械人應要「幫助人解決不想做或者做不到的事情」;該公司仍然研發中的3款最新機械人產品也以此為原則,包括替身機械人、智能船機械人及巡邏機械人,都旨在為人類分擔日常繁重或沉悶的工作。
林天麟表示,有關機械人需時一年半始完成研發工作,而因機械人技術成本高,故客戶群主要針對商業機構,「只要機械人能幫助進行實際的工作,這些企業都能承擔較高成本。」他透露,公司現已與部分機構洽商,計劃明年推出市場。
內地出人 港展優勢
智慧中國鎖定香港成立首間分公司及研究中心,銳意在此牽頭發展機械人市場。林天麟指,香港的優勢在於「是中國通往世界的重要門戶」,且市場資訊流通,可輕易獲得海外相關的最新研發資訊,加上不少知名國際企業在港設有辦事處,有利與外國客戶接觸,增進對全球商業機械人市場需要的了解。
他又指,香港與內地對發展機械人科技各具關鍵元素,由於本地高等院校有不少高端人才,具創新創意思維,有助進行深層次研究;而內地則擁有龐大的製造工業,可在內地製造機械人,故兩地互補不足,令總成本較美國生產的機械人,便宜兩成至三成。
該機械人研究中心除了與內地研發單位合作,與香港中文大學也是緊密協作伙伴,林天麟說:「院校是學術的前沿,具備扎實的基礎研究經驗,有助我們優化技術,令整項研究更快完成。」他舉例指,研究智能船機械人時,需要探討系統如何通過風向控制智能船的運作,當中涉及的基礎原理,便需借助中大團隊的研究經驗解開。
機械人研究是尖端的跨學科領域,涉及機械工程、計算機工程、系統工程等,林天麟指,即使香港有不少高端人才,企業要聘請員工時,有時也會出現錯配情況,「例如我們需要更專注於電子設計的,但申請人專長可能是研究納米科技,雖然相關卻未必完全符合需要。所以有時面試50人,才成功聘請一人。」但他表示,相比起周邊的東南亞國家及地區,其機械人行業請人難情況更普遍,香港已算不俗。
「雖然機械人在港現時仍是起步階段,但其前景是充滿希望的」,林天麟指,例如Google去年一口氣收購了8家機械人公司,反映了當中的市場價值。至於在內地情況,早前有業內評估指,內地的機械人產值於未來數年或超過3,000億元人民幣,他表示,儘管香港還未有官方機構估算過相關產值,但相信機械人熱潮現正蓄勢待發。
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