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■葉玉如說，「做科學只因熱情」，沒想過放棄。 香港文匯報記者劉國權 攝
港首位「女諾獎」得主 熱情求知屢受挫不言棄
國際著名神經生物學家葉玉如，是香港首名獲得被譽為「女性諾貝爾獎」的歐萊雅──聯合國教科文組織「世界傑出女科學家獎」的得主，她亦曾獲法國頒授「國家榮譽騎士勳章」，是名副其實的「科學女騎士」。1993年從美國回流加入新成立的香港科技大學的她在接受本報訪問時說，「做科學只因熱情」，所以即使要由零開始建立團隊，在科研上屢經失敗，卻沒想過放棄。她特別提到，已故的1986年諾貝爾獎得獎者意大利女科學家Rita Levi-Montalcini到百歲之齡仍活躍科研終日討論科學問題，是自己的模範，希望日後也能退而不休，為科研「終身奉獻」。 ■香港文匯報記者 馮晉研
歷年來在國際期刊發表逾240篇學術論文，文獻被引用超過1.64萬次，擁有23項國際科技發明專利，曾獲得包括「世界傑出女科學家獎」等無數獎項，身兼科大理學院院長、分子神經科學國家重點實驗室主任的葉玉如的大名，在神經生物科學領域幾乎無人不曉。熱情、團隊是她科研路的兩大基礎，前者是其投身科學的原動力，而憑藉與團隊合作一起付出和投入，她得以多方面進行不同神經病症的研究項目，並相互啟發，「就算一時失敗，團隊仍可努力尋找答案。」
回流「初生」科大 由零開始建團
提到科大的團隊，葉玉如尤其珍視，1993年她從美國的生物醫藥公司回流只得「兩歲」的科大，相比當地藥廠以公司形式運作，研究團隊成熟，經費亦不是問題，科大無論是實驗室的設備和研究團隊，或者是經費籌謀，一切都要由零開始，知名成果的背後各人都付出很大的努力。
家庭事業取平衡 「盡量回家食飯」
對於女科學家的身份，葉玉如一直平常心視之；在讀書和工作時期，不論於大學或業界藥廠，她認為女性在能力上與男性沒大分別，亦不會因身為女性而覺得做科研是特別大的挑戰。不過，要分配時間於家庭和科研事業間取平衡，卻是不得不面對的難題，「7時半回校見學生、9時開會；之後到政府機構傾談；再跟研究團隊討論科研。」
每天葉玉如都安排得密密麻麻，未完成的工作還要帶回家繼續做，但她總是記着：「一定要盡量回家食飯。」
葉玉如指自己做科研一直獲家人支持，特別是大學時期已相識的丈夫，「有時做實驗要做好長時間，但他都習慣了」，說時帶着感激的微笑。
社會進步女性投身科研增
憶述學生年代，葉玉如指當時很少人跟她一樣立志做科學家，女性更罕見；但隨着社會的進步，近年已看到明顯轉變，事實上現時在她的實驗室，男女研究生比例已各佔一半。
不過，女生達到教授級別仍然很少，她期望日後數字能增加，「或者女生看到科研對社會有影響力，家人和朋友都支持她們去做；又或者Role Model(模範)增多，會有愈來愈多女性對科研感興趣。」
學「模範」退而不休 熱情薪火傳
談到模範，葉玉如特別提到在2012年離世、終年103歲的Rita Levi-Montalcini對自己影響甚深。她表示，Rita終身貢獻於神經營養因子的相關研究，在年近百歲之時仍活躍於科研，每天跟人討論科學問題，其魄力和對科學的熱情感人至深，葉玉如期望自己也能像Rita般在退休後繼續做研究，將科學熱情薪火相傳：「這對我是動力，一旦與學生傾科研，好開心，可nurture(培育)他們，分享經驗，啟發他們做好的科學家，一步一步去做。」
科研路漫長，且失敗往往多於成功，但放棄從來不在葉玉如的「字典」上出現。她說：「我們一定不可以放棄，如果放棄，以前做的就會白費。」其研究精神影響下一代生力軍，「我經常跟學生講，失敗沒有問題，從失敗中學習，但你要明白，實驗為甚麼會失敗呢？知道後就要改，令下一次更加好。」
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