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■陳冠華指，港大化學系致力推動原創性的研究。香港文匯報記者黃偉邦 攝
八大院校整體有12%研究於RAE 2014達到最高級4星的「世界領先」水平，其中以香港大學化學系成績最矚目，其獲4星比率高達43%，遠遠拋離一些「名氣」十足、備受公開試狀元尖子青睞的「神科」，成為各大學科研的Best of the best！港大化學系系主任陳冠華表示，過去20多年來在資源不足的情況下，香港科研之路殊不容易，但學系內以至全港各校的化學學者都致力開展原創研究，對能獲得這番成就感到自豪。不過，他也對前景抱有憂患意識，強調鄰近地區近年非常積極推動科研，「如果香港再不抓緊機會，可能五六年後便會被超越了。」
香港化學領域研究成績非凡，6所設有化學系的大學全部表現出眾，而以最高級的四星比率計，港大化學更是冠絕所有大學不同科系。系主任陳冠華早前接受本報專訪時透露，RAE給予該系的評語中，還提及該系的中等水平研究，已能媲美美國最頂尖100所大學化學系的前沿研究，成績斐然。
研究獲美同行追隨 社會應用價值大
市民大眾往往覺得化學屬於較基礎的科學，但陳冠華指，系裡多名出色學者致力推動的原創研究，都與社會應用息息相關。他舉例說，支志明教授研究的電子自旋三重態（triplet state）發光，能將內部量子效率提高至百分百，打破了傳統單重態效率僅25%的固有觀念，其後更吸引了不少美國教授追隨這個研究方向；有關成果亦引申出研究太陽能發電、有機發光材料等項目，對未來科技發展影響深遠。
陳冠華續指，另一教授楊丹研究利用雷公藤的分子進行化學合成，因雷公藤具有毒性，能夠殺死癌細胞和正常細胞，對人體傷害大；如何通過化學合成，改造其分子，使之專攻癌細胞，是楊丹的研究重心，「如果做成了，未來的商業價值很大。」
被問及光輝背後所遇到的挑戰，陳冠華滿懷感觸地說：「蠻辛苦的。」已加入港大20多年的他指，香港科研一直面對資源和人手不足的情況，而身為系主任，也經常要向校方「求錢」爭取經費。為善用資源，港大化學系採用特別策略，「將內部經費留給新加入的教授，而較資深的，就要出外申請政府或者國家的研究經費。」面對激烈競爭，資深學者也要時刻着力提升研究質素。
陳冠華透露，是次RAE佳績也為他們帶來好消息，「早前校長（馬斐森）主動問我們需要什麼，怎樣可以做到世界一流」，相信學系未來可有更佳發展。
嘆「等人才走了，就不回頭了」
不過談到整體化學界以至香港宏觀科研發展，陳冠華卻不禁感到憂心，「再不加把勁就很困難了。」他解釋說，特區政府對科研投資不足、社會認為科研風險過大都會令發展步伐放慢，惟另一邊廂，鄰近地區如新加坡、北京、上海等地卻大力投入科研，「再過五六年，人才都走了......也不回頭了。」
創新風氣極盛的以色列近日備受相關業界關注，陳冠華亦指，其實當地的化學研究亦很出色，對化學相關的高新科技產業也有大力推動，並鼓勵年輕人加入，值得香港借鏡。就香港科研欠缺工業支援，陳冠華指那並非停滯不前的理由，「工業北移到了珠三角，但研究與市場營銷可以在這裡做，兩地合作很重要。」
他強調，雖然發展科研「是很risky（高風險）的，但真正做起來的實際貢獻卻超過想像。問題是社會有沒有這個目標和膽量？」 ■香港文匯報記者 鄭伊莎
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