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文：余綺平
中國人注重子女教育，近年內地富豪爭先恐後地將子女送往英國留學，起初攻讀大學的學士、碩士學位，如今留學生的年紀愈來愈輕，小至十一二歲，就進入英國的私立貴族中學寄宿。
最近一本新書名為《校友：私立公學的盛衰》（The Old Boy: the Decline and Rise of the Public School），講述英國私校發展背景，作者David Tutner是《經濟時報》記者，資料詳盡，值得望子成龍的父母參考。
英國最早的私立貴族寄宿男校名溫徹斯特（Winchester），一三八二年開辦，當時學生八十人，能夠交得起學費者僅十人，餘為家貧免費生。當年創校目標，是替教會培養傳教士 。後來因經費缺乏職員銳減，被迫轉營面向「公」眾，故稱為「公學」。
伊頓公學於一四四零年由亨利六世國王創辦。
到十八至十九世紀，貴族私立公學開始式微。《校友》一書指出，私校的教學方式脫離現實社會，如教授希臘文、灌輸變態的性知識，學生沒有一技之長，畢業後難以在社會謀生。
當時的私校校風敗壞，校方貪污，學生以大欺小，流行同性戀，老師以皮鞭體罰，學生酗酒，曾經因鬧酒而發生騷亂。《校友》指出，一七一零年溫徹斯特私校因配酒額而發生五宗暴動，伊頓公學則有六宗。
另一所著名的貴族私校名橄欖球（Rugby）中學，一七九七年爆發騷亂時，曾要求政府出動軍隊鎮壓。該校校長阿諾德進行私校全面大改革，他訓練了二十三名校長，分派進駐各所私校，挽救私校名聲。
到上世紀八十年代，國營的公立學校成績未如人意，英國家庭若經濟許可，大多送子女入讀私校，貴族私校開始大行其道。數字顯示，全國中學生人數中，私校學生人數由一九七七年的百分之四點四，升至一九八一年的百分之六點二。教學內容亦不再「不吃人間煙火」，老師會教授電腦和普通話。
如今英國貴族私校的外國留學生，大多來自中國和俄羅斯。私校亦努力向外拓展，在外國開辦分校，例如與伊頓公學齊名的哈羅斯公學，早年已在香港設立分校，著名的Dulwich公學更在內地有三所分校。其他亞洲地方如南韓和新加坡等，也有英國的貴族私校分校。《校友》一書認為，目前是英國私校的黃金時代。
這些私校師資優秀，小班教學，加上一流的學校設施，結果，教出了英國首相、倫敦市長和眾多國會議員等優秀人才。 不過，校內出身富貴家庭的學生，因為不愁衣食，前途無憂，他們依舊有許多是「不食人間煙火」。統計數字指出，英國有百分之二十二的流行歌星，是畢業於貴族私校。這些富家子弟甚少選讀醫科、法律和科學等艱深科目。數字還顯示，畢業於私校的保守黨議員人數，已由一九八三年的百分之七十，減至二零一零年的百分之五十四了。
送子女入讀貴族公學的家長，千萬要小心孩子近朱者赤，得不償失。
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