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遇襲的伊曼紐爾非洲衛理公會教堂，是美國最古老及最著名的黑人教堂，有近200年歷史，見證了美國黑人民權運動重要一頁，在美國歷史上具重要意義和影響力。
教堂的故事可追溯至1816年，當時身為衛理公會教徒的鞋匠莫里斯．布朗因為不滿教堂實施白人主義和種族隔離，離開教堂並創立非洲衛理公會教堂，吸引4,000名黑人信眾跟隨。
教堂創辦成員之一維西在1822年發動黑人起義，試圖推翻奴隸制度，但最終失敗收場，教堂在混亂中被燒毀。當年維西於6月16日發起行動，跟今次槍擊案僅相距一天。當年事敗後，教徒被迫轉為地下活動，直到1865年教堂正式重組，並以希伯來文中的「伊曼紐爾」命名，意思為「上帝與我們同在」，如今當地人愛稱教堂為「母親伊曼紐爾」(Mother Emanuel)。 ■查爾斯頓《信使郵報》
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