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■與F-35功能重疊的F-15E。
美國耗資逾3,900億美元(約3萬億港元)開發第五代戰機F-35「閃電II」聯合攻擊戰機(JSF)，希望取代F-16戰機，成為海陸空三軍未來皇牌機種。不過這款史上最貴戰機故障頻生，開發進度較原定落後7年，近日更被踢爆在一次空對空戰鬥測試中，被逾30年前已開始服役的F-16打得體無完膚，機師更形容「只能走為上着」，使F-35再被外界質疑嚴重貨不對辦。
據報測試於今年1月在加州愛德華空軍基地附近的太平洋海上實驗場進行，由初期的F-35A對1984年開始投產的F-16D在空中纏鬥。美國網誌「War is Boring」取得一份「僅供官方用途」但沒列作機密的5頁長簡報，測試機師在當中狠批F-35機動性完全不敵F-16，無論在攻擊還是防守都陷於劣勢。
轉彎爬升慢 頭盔難回頭望
測試機師指出，F-35在轉彎及爬升速度不夠快，即使想用25毫米機槍攻擊，也因移動角度太慢，令F-16能輕易避開射線。機師又批評頭盔太大，無法在狹窄的駕駛艙回頭觀望，多次被F-16從後發難，而且因機動性不足，難以躲避對方攻擊。機師結論認為，F-35一旦被敵方戰機纏上，最佳方法是走為上着。
報告指，該次測試的F-35沒攜帶任何武器或額外負載，相反F-16額外載有兩個油箱，但F-35仍未能佔上風。軍事分析指，F-35A已是目前系列中機動性最強的版本，可預計短距起飛垂直降落(STOVL)的F-35B，以及可在航母降落的F-35C表現如何。
美軍死撐：4對4必勝
評論又指，機師在報告中提到F-35機動性甚至不及F-15E多用途戰機，這響起很大警號，因撇除隱形性能外，F-35與F-15E在功能上幾乎完全重疊，現在後者連空戰生存能力也勝一籌；另邊廂，隱形無人機的性價比遠超F-35，且不會危害機師性命，勢必令F-35的必要性進一步受質疑。
美國空軍前日為F-35辯護，稱報告沒揭示全部事實，當日測試的F-35並沒配備能避開雷達的隱型塗層，且沒裝載毋須機師回頭或移動機頭也能瞄準武器的程式。空軍又指在部分情況下，F-35空戰性能明顯佔優，例如在4對4的模擬空戰中，F-35每次都戰勝F-16，因F-35配備的感應器、武器及隱形技術都更勝一籌。
軍方又指出，F-35設計重點並非空戰，而是對地支援和攻擊、隱形能力及情監偵(ISR)，對空戰則會在敵方還未偵測到時先發制人，故很少遇上可視範圍內的纏鬥。軍方強調F-35仍處於發展及測試階段，仍在努力改善性能。 ■法新社/《華盛頓郵報》/《外交家》
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