洱海被譽為「高原明珠」，湖面面積252平方公里，是雲南第二大淡水湖泊。
1996年和2003年，洱海遭遇兩次大面積藍藻爆發，水質一度降到IV類。之後，大理州舉全州之力，打響了洱海保護的「全民戰爭」。2006年以來，洱海水質連續8年總體穩定保持在Ⅲ類，其中有48個月達到Ⅱ類。「十二五」以來，洱海Ⅱ類水質月份總數已超過「十一五」期間7個月。如今，洱海水體生態功能逐步恢復，自淨能力不斷增強，成為內地城市近郊保護得最好的湖泊之一。洱海保護模式被國家環保部向內地推廣。
