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英國昨日實施強制「全國生活工資」 （NLW）新制度，規定25歲或以上僱員的最低時薪為7.2英鎊（約80港元），較舊制的最低工資多7.4%，24歲或以下勞工最低工資則維持不變。新制實施後，預料180萬人將即時受惠，惟較年輕的勞工工資未有提升，可能加劇不同年齡間的收入差距。
英國財相歐思邦去年在預算案中，提出在原有的最低工資制度上，增設NLW制度，藉此減少福利開支，期望25歲以上勞工最低時薪在2020年時增至9英鎊（約100港元）。不過，薪金上調將加重僱主營運成本，預算責任辦公室（OBR）估計，屆時市場將流失6萬個職位。
保守黨被指「加人工」拉票
NLW是根據英國最低工資委員會的建議制訂，當局計劃在2020年前，將NLW水平提升至全國入息中位數的60%，即約9英鎊。英國原有的最低工資制度仍會保留，但由於NLW屬於強制，因此也有意見認為執政保守黨只是巧立名目「加人工」爭取選票。
18歲以下最低時薪43元
現時法國及德國的最低工資分別為時薪9.7歐元（約86港元）及8.5歐元（約75港元），英國NLW的水平與兩地相若，但若員工年紀較輕，工資水平便低得多，18歲以下勞工法定最低時薪僅3.87英鎊（約43港元），較25歲以上人士少接近一半。
「生活工資基金會」（LWF）歡迎實施NLW制度，但促請僱主提高目標，支付更高薪金。該組織建議18歲以上勞工最低時薪應為8.25英鎊（約91港元），倫敦的最低時薪更應增至9.4英鎊（約104港元），讓勞工得以負擔高昂的租金，現時全英國已有逾2,300間企業簽署約章，同意實行LWF提出的工資水平。
英國工會聯會（TUC）認為，政府需確保所有國民在新工資制度下受益，秘書長奧格雷特批評，只上調25歲或以上僱員的薪金並不公平，要求收窄不同年齡的薪酬差距。TUC又指不少領取最低工資的勞工無法維持生計，需依賴房屋津貼等資助，要求當局在調高最低工資的同時，維持現有福利。■《獨立報》/《衛報》/英國廣播公司/法新社
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