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■港大生物系研究團隊發現，混合益生菌「Prohep」有助影響肝癌細胞發育。圖左起為Hani El-Nezami、 Gianni Panagiotou及李俊。港大供圖
與東芬蘭大學合作 「Prohep」申國際專利
香港文匯報訊（記者 黎忞）由香港大學理學院生物系副教授Hani El-Nezami及Gianni Panagiotou領導的科研團隊，與港大李嘉誠醫學院及東芬蘭大學醫學系合作，研發出一種對肝癌具有潛在治療效果的混合益生菌「Prohep」，有望以低成本治療肝癌，團隊會為「Prohep」申請國際專利，研究成果上月已在國際極具影響力的學術期刊《美國科學院院報》發表。
益生菌由細菌或酵母構成，人或動物服用有助促進健康，過去很多研究結果顯示，服用益生菌可降低腸炎症狀及抑制腸癌形成。不過，科學界鮮有研究聚焦於益生菌對宿主的免疫調節效應及對腸臟以外腫瘤的抑制作用，所以今次是首次有科研團隊深入研究益生菌的抗肝癌機理。
調節胃腸道菌群抑肝癌細胞
研究團隊發現， 益生菌對肝癌的抑制效果，與腸道有益菌所產生、能抑制炎症作用的代謝物有關。這些抑制炎症的細菌代謝物，能通過腸道與腫瘤建立的循環通道，調節腫瘤發育的一些促炎細胞，意味着服用益生菌「Prohep」可以調節胃腸道菌群，進而影響肝癌細胞發育。
老鼠實驗 肝腫瘤體積重量減四成
團隊人員在老鼠實驗中發現，與對照組老鼠比較，腫瘤注射前一周開始服用「Prohep」的老鼠（圖左三的老鼠），其肝腫瘤體積和重量減少近四成。El-Nezami指出，肝癌是全球癌症死亡第二大殺手，治療費用昂貴，在美國若使用標靶藥，平均每月要花6,000美元，當地肝癌病人在5年治療期內平均要花費45,000美元。相對來說，若在乳製品提取的益生菌，服用成本可低至每月86美元，是次發現可能成為治療肝癌低成本方案。
El-Nezami透露，團隊未來研究方向，是探討如何服用混合益生菌才能產生最好功效。他指過去研究結果表明，很多不同疾病類型，如感染性疾病、癌症、代謝疾病等，都和胃腸道菌群有緊密關聯，「絕大多數研究結果，都會找到一些統計上和疾病顯著關聯的細菌。對於複雜疾病，一般會有一個由20個、30個或是50個細菌物種組成的群落，對宿主代謝及其他生物學過程產生顯著影響，因此研究團隊在往後益生菌干預肝癌治療的研究中，將着力開發更有效的益生菌混合物。」
此外，科研人員還會研究影響腫瘤發育的相關因素，例如益生菌服用應該與抗癌藥同時服用，還是有先後次序才會產生更好效果等，這也與癌症階段、腫瘤大小和性質等因素相關，有關問題均要通過人類測試後，才能得到確切答案。
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