我的本業是電台播音，所以視唱片為「親密戰友」，一切有關唱片的資料也會引起我的興趣。近日看了一篇題為《戲曲唱片的產業鏈及其傳播的問題和策略研究》的文章，它講述中國唱片業的發展，指出京劇名角在唱片業起步扮演了重要角色。
雖然十九世紀末，留聲機與唱片已傳入中國，但要到1917年，中國第一家唱片廠-百代唱片廠-才在上海成立。唱片業剛開始的時候，藝人還未認識到唱片可以帶來豐厚報酬。京劇譚派創始人譚鑫培第一次灌片，只以約值銀五十両的禮物相抵錄音報酬，這在譚鑫培看來，已是很豐厚。到了第二次灌六張唱片的時候，譚鑫培已懂得唱片的利益，酬勞已是五千銀元。京劇淨角金少山在百代、勝利、高亭等唱片公司相約灌錄唱片後，既擴大了個人影響，又賺足了鈔票，讓他擺脫靠典當行頭維持生活的日子。
錄音不僅在經濟上給藝人帶來巨大的好處，唱片還可以提高藝人的知名度。當時在北京聲望已經很高的京劇老生余叔岩，1920年第一次到上海丹桂第一台演出時，主動託羅亮生及其他人向百代公司表達灌片意向，並且願意不計較代價。因為他認為當時譚派老生王雨田名望很高，主要受惠於唱片灌得多，而且風行程度幾乎與譚鑫培相同。藝人的知名度和他的演藝若是插上唱片的翅膀，可以得到更廣泛的傳播。
對著名藝人來說，唱片可以延長藝術生命。漫畫家豐子愷拜訪梅蘭芳時，曾熱忱地勸他多灌唱片，指出「無論他身體如何好，今後還有幾年能唱戲呢？上帝手造這件精妙無比的傑作十餘年後必須坍損失效，而這坍損是絕對無法修繕的！政治家可以奠定萬世之基，使自己雖死猶生；文藝家可以把作品傳之後世，使人生短而藝術長。」（豐子愷：《訪梅蘭芳》）梅蘭芳十分認同豐子愷的觀點，他很用心選擇劇目、唱段，以體現自己的藝術觀和演藝思想，更成了那個年代京劇灌片最多的演員。 ■文︰葉世雄