■潘建偉（中）與蔡林格（右一）合影。 網上圖片潘建偉及其團隊的量子研究，與國際合作密不可分。上世紀90年代中期開始，潘建偉開始在維也納大學物理學家安東·蔡林格（Anton Zeilinger ）的量子實驗室工作，自此兩人開啟了一段從師生到並駕齊驅合作對象的關係。今年8月中旬，年逾7旬的蔡林格教授來到中國戈壁深處的酒泉衛星發射中心，親眼目睹世界首顆量子衛星的升空。「墨子號」升空後，潘建偉和蔡林格將聯手創建世界第一個洲際量子加密網絡，通過衛星連接亞洲和歐洲。
1996年，潘建偉從中國科學技術大學碩士畢業，經推薦，到量子科學研究的前沿陣地-奧地利因斯布魯克大學攻讀博士學位，師從量子實驗研究的世界級大師蔡林格。師生二人的首次見面，蔡林格問潘建偉的夢想是什麼。潘建偉回答說：「在中國建立一個像您實驗室這樣的領先世界的實驗室。」
潘建偉在逐夢的路上快步前進。2001年，他建立了中國第一個光量子操縱實驗室；2003 年，他提出了量子衛星計劃。2011年，41歲的潘建偉成為當時最年輕的中科院院士。「他幾乎單槍匹馬地把這個項目推進下去，並使中國在量子領域有了立足之地」，潘建偉小組的成員陳宇翱這樣說。
2009年，潘建偉將「星際旅行」帶到了中國長城。他和他的中國科大物理學家團隊從位於北京北部丘陵的長城附近的實驗點，將激光瞄準了16 公里之外的屋頂上的探測器，然後利用激光光子的量子特性將信息「瞬移」過去。這個實驗的成功，意味着他與蔡林格在遠距離量子隱形傳態研究的賽跑中棋逢對手。
得益於中國官方對大科學項目的巨大支持，潘建偉的量子衛星項目，在2016年8月先於歐洲和北美升空。在潘建偉看來，這顆衛星的升空，標誌着他與蔡林格之間的友誼達到高峰。
蔡林格來到酒泉為「墨子號」的發射助威，他說：「我們非常高興地看到，如今量子科學實驗衛星正在順利地將量子通信提高到一個新的水平，我期待此次實驗不僅能夠提供重要的新成果，而且也將是邁向全球量子通信體系的重要一步。」
「令我印象頗為深刻的，是中國方面在決策上的速度」，蔡林格坦言，中國在空間科學上所作出的投入是至關重要的，因為它為未來的發展提供了重要的新元素。他表示，相信未來的網絡將會在很大程度上使用量子通信技術，希望中國的「墨子號」量子衛星能夠為兩個大陸之間建立第一個量子通信的連接。