■年輕人發明自助沖涼棍，方便老人家日常生活。作者供圖有天，我們終將老去，你有沒有想過，自己會擁有一個怎樣的晚年？
新聞說：未來20年，香港每10個人當中，就有3位長者；而隨着全球人口持續老化，銀髮市場各種配套，需求有增無減。但於我而言，這些都是資料與數字。
許是自己年紀小，對暮年還未有深刻體會，畢竟人生如像一具望遠鏡，年輕時順着看，一切看起來都近在眼前，放眼都是未來。及至老了倒過來看，近的彷彿都那麼遙遠，才感概全都過去。
直至一次於長者中心的實習體驗，親身感受過長者生活以後，才開始認識到長者的實際需要，也開始慢慢的明白，年老以後，人生需要的其實是什麼。
我是馮子鉻，一名仍在學習何謂同理心的學生。
到長者中心實習
我跟3名年紀相若的年輕人，一同參加到長者中心實習的計劃，彼此最初都帶着對長者工作的第一印象，或曰偏見：老人家很難溝通、時常抱怨，他們的需要我根本幫不上忙，安老服務工作又好像不太適合我；但當我們看過實習導師播放的紀錄片段後，心中不禁一凜。
片段記錄了一名年輕人在老人院舍住了三日兩夜的點滴，為了切實感受長者的「日常」，他穿上特製的重量衣，去掣肘自己的一舉一動：最初吃力的梳洗、散步，到後來「加磅」後完全失去自理能力，事事都需依賴別人，生活完全就成了另一個模樣。好不容易三日過去，他回復「自由」了，但他回頭看看院舍內一位位白髮蒼蒼的長者，每天，他們都這樣被制限着活下去，直至生命最後一刻。
為老人找回尊嚴
「或者，我真的可以為他們做點什麼。」同行學員如是說。「安老服務業中，護理是必要而最迫切性的服務，但其實有沒有人問過用家們的真正需要？人老了，就連刷牙、洗澡這些私人起居生活，都得依靠別人幫助，活得有尊嚴似乎離他們很遠。如果我們為他們做一些輕巧又便宜的生活小設計，也許能向『安老在家』這個目標邁向一大步？」
於是我們帶着這同理心，展開實習工作。
我們與長者聊天，了解他們的起居需要，嘗試以「長者自理」去研究各種可能。從最初天馬行空、東拉西扯的討論，慢慢成了一個概念，各人分工去購買材料、着手製作，再親身體驗試用，經過多次修正，我們成功研製了一支「自助沖涼棍」。
發明小設計幫忙
這設計能照顧關節不靈活的長者，透過調節棍的弧度，長者們就算坐着也能用沖涼棍自行洗澡、刷背，也可因應需要更換配件，如從海綿轉成乾毛巾。我們又不斷檢視其不足之處，像海綿吸水後會變重、夾子承托力不足等再加以改善；這個作品雖然仍不成熟，但能透過這小東西幫助長者重過尊嚴生活，實在教我們感到十分滿足。
短短的實習期間，讓我意識到當今社會面對長者增加必須面對的宭境：護理人手嚴重短缺的同時、長者的需求卻日多，若有更多肯用心感受長者需要的年輕人，配上無限創意敢於探究，有天定能創造具香港特色的銀髮市場，及至自己年老，便能享受「安老在家」的美好。
所謂老吾老，其實就在於能否理解長者們的苦處，在這意義上，我們與年老其實相距並不遠。
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■撰文：賽馬會「鼓掌．創你程計劃」
香港基督教女青年會生涯規劃服務隊（香港島及離島）