■奈傑爾．希欽在幾何學、表示論和理論物理學領域，貢獻良多，令他近日獲頒本年度邵逸夫獎數學科學獎。 鄭伊莎 攝英學者指數學出路多 有學生助電影製「朱古力河」
數學對不少人來說均深奧莫測，但在英國牛津大學Savilian幾何學講座教授奈傑爾．希欽（Nigel J Hitchin）眼中，卻有其美妙之處，既是與人溝通的「語言」，當中的深奧更是推動他研究的一股動力。年屆70歲的他上星期獲頒本年度邵逸夫獎數學科學獎，近日他在香港接受訪問時分享指，學習數學的學生，應要多思考自己的能力及興趣，想想是否以研究作為事業生涯，過往他曾有博士生結合數學方程式創業設立電腦軟件公司，協助電影《朱古力獎門人》製作電腦圖像，說明了「數學可以解決問題，當然也可以有很多不同的發展。」 ■記者 鄭伊莎
過去50年來希欽在幾何學、表示論和理論物理學領域，引入了很多重要的理論及數論基本工具，改變了幾何學和相關領域的發展，更激發了其他數學家的研究工作，影響深遠，亦因此而獲得邵逸夫數學獎。
愈鑽研愈不懂 更有動力學習
事實上，他亦被譽為近代最有影響力的幾何學家之一，最廣為人知的成就是建立了一類代數可積系統--「希欽纖維化」，成為幾何學的基本研究對象。這一系統可化為實際的方程式，有助數學家在此基礎上，作進一步演算。其中，曾獲頒數學界諾貝爾「菲爾茲獎」的越南數學家吳寶珠，便引用「希欽纖維化」作為數論工作的基礎，令他突破樽頸成功奪獎。
對於這些重要的貢獻，希欽坦言：「當我研究得愈深，就會發現有很多不明白的地方，很想知道前面到底有什麼呢？令自己更有動力去學習。」
「例如可積系統，當時沒有想像過與數學有關，只是因為好奇心驅使我去發掘更多。」
數學之美，並非人人能理解，希欽笑言自己之所以「逃不出」數學，是因為他在12歲時，受老師鼓勵努力學數學，而解難的過程中獲得滿足感，令他愛上數學，結下不解緣，「在16歲、17歲時，曾經猶豫過要不要讀工程，但回望了多年來的學習，還是選擇了讀數學。」
不過，學生若要以研究數學為事業生涯，他坦言是有危機的，「他們要退後一步想想自己是否真的想做研究？這個方向對嗎？其實我的學生畢業後，都有不同的發展。」他在劍橋大學任教時有一名博士生，在離開校園六七年後，向他發電郵提到於畢業後開設了一間電腦軟件公司，專門設計電腦圖像，「他利用數學方程式，協助電影《朱古力獎門人》（Charlie and the Chocolate Factory）製作了一條朱古力河的電影畫面。所以說，這要視乎學生的能力及興趣，數學可以解決問題，當然也可以有很多不同的發展。」
退而不休 續夥學者研數
今年已70歲的希欽即將退休，但他對數學的熱情從未減卻，故會退而不休，與其他數學學者繼續鑽研，「當沒有人再聽我（的研究與分享）時，我才會停止。」