伍淑賢
才十月初，新奧爾良已「鬼聲鬼氣」，商舖都是南瓜、鬼怪面具，準備過萬聖節。其實這三百年的歷史名城也不必特別準備，它的法國區(French Quarter)就以鬼怪和歷史傳說為賣點，每年春天的Mardi Gras嘉年華更有悠長傳統。我們只住了三晚，已遇上好多扮鬼扮怪大巡遊，沿途向路人扔膠珠鏈、裹在骷髏骨頭包包裡的糖果和小玩意。有隻鬼很喜歡主動嚇人，我們有個同學就給他唬得笑倒在地上。
人家都說那兒海鮮好吃，以港人的標準卻不外如是，但遊客要試的我們都試了，像著名的Cafe du Monde法式甜圈圈beignet，類似油炸沙翁，上面灑層勁厚的糖霜粉。還有coffee with chicory，是加了菊苣根的特色咖啡，加熱奶喝，配beignet剛好。日本同學說Cafe du Monde一早就在東京開了店賣冬甩和咖啡，我真是孤陋寡聞。除了聽爵士樂、逛法國區老街，日本同學還買了畫，畫是二百多美元，空運去東京加七十美元。我們也去了全國唯一的二次大戰博物館，結論是這是為美國民眾而設的，我們看就覺得片面，但陳列品卻很精彩。早知如此，我就去對面的南北戰爭博物館了。我對美國內戰歷史很有興趣，主要是美國人自己不大說。有機會的話，下次再來！
當然也不只是玩，有天下午就去了個大學體驗班的文學課。那是政府資助的活動，從各中學選些尖子，每周上幾小時的大學程度文學課程，修畢可得學分。當天，學生就由導師帶領，在讀加拿大作家Margaret Atwood的小說。我們自我介紹後也參加討論。每班十多人吧，圍張大桌坐，多是非裔美籍學生，表達能力都不錯。原來學生有個習慣，就是如果喜歡你的觀點，便用拇指捻中指發聲表示like，聲愈大表示愈like，我們有點受寵若驚；後來問導師，她說是這兒的青少年次文化。
最後一晚，去了乘由巨輪推動的汽船遊密西西比河，這就是馬克吐溫的地方！我童年沒什麼想要的，就是很想坐這種船。整晚還有溫柔的詩人陪着，河風吹到頭暈也值得。