筆者早前到世界知名（renowned）學府牛津大學（Oxford University）作學術交流（academic exchange）。初到英國最古老的大學城市（university city），已被周圍那充滿歷史韻味的建築群（historic buildings）和國際氛圍（international atmosphere）所深深吸引着（deeply attracted）。難怪每年有着數以萬計來自全球各地（from all corners of the world）的本科生（undergraduate students）、研究生（graduate students）和訪問學人（visiting scholars）在這裡研究學術（academic research）或繼續深造（further studies）。
牛津大學始建於13世紀中葉（mid-thirteenth century） ，由38間獨立學院（colleges）組成。這些學院分佈在城市各處，整個牛津城市彷彿在大學裡一樣。在芸芸眾多學院中，以基督教堂學院（Christ Church）及墨頓學院（Merton College）最具代表性（iconic）。
霍格華茲設計靈感來源
基督教堂學院是牛津大學最大的學院，創立於1525年，是世上唯一同時兼為主教座堂的學院。這裡的大教堂擁有手工精細的彩繪玻璃窗（stained glass windows），柔和的光線由外照射到教堂內，令人感到陣陣溫暖，讓人不得不讚歎造物者之美。參加禮拜和欣賞唱詩班（church choir）的歌聲是遊客不能錯過的節目，他們的聲音悠揚悅耳，繞樑三日；而學院的餐廳（Great Hall）像別的學院餐廳一樣，有着古老的木地板、典雅的長桌和精美的吊燈（chandelier）；牆上掛滿肖像畫（portraits)，場面壯觀。這些「標準」的英倫學院派風格難怪成為電影哈利波特系列（Harry Potter）中霍格華茲（Hogwarts）學校餐廳的設計靈感（design inspiration）。
而為人熟悉的《愛麗絲夢遊仙境》（Alice's Adventures in Wonderland）的作者（author）路易斯．卡羅爾（Lewis Carroll）便曾在此學院教授數學。教堂旁的Alice's shop就收集了各式各樣（a great variety of）的愛麗絲商品，喜歡這故事或其角色的粉絲（fans）萬萬不可錯過。
聖瑪利大學堂可鳥瞰全市
另一所最古老的大學學院便是墨頓學院，創建於1264年。在這之前，英國的學院都無法取得土地權 （land ownership）。不過，經過時任大法官墨頓的努力下，這裡卻成了獨立學院的雛形。現時，墨頓學院已是牛津大學學術能力最強的學院之一了。這學院人才輩出，著名校友也不少，日本德仁皇太子也曾在這裡學習呢！
如果讀者沒有時間走訪多間學院，最便捷的方法便是到聖瑪利大學堂（University Church of St. Mary the Virgin）高處眺望無與倫比的景色（gorgeous view）了。你除了能鳥瞰（overlook）拉德克利大樓 （Radcliffe Camera），也就是圖書館的分館外，還能把整座城市著名的建築，包括眾多的學院全數映入眼簾。
下回筆者會向大家介紹擁有四百多年歷史，在牛津大學一百多所圖書館中規模最大的伯德雷恩圖書館（Bodleian Library）。■香港專業進修學校 語言通用教育學部講師 蘇晏生、廖尹彤
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