■說比賽取消，多用call off，少用cancel。圖為外國足球比賽因事故取消。 資料圖片早前我在本欄（「用同義詞如耍七傷拳」，去年5月5日）提到，同義詞可以催生點子，有利寫作。事後有朋友提醒，「配搭詞」也有類似作用，吩咐我略說數言。
任一語言的任一字詞，很少是獨行大俠，卻往往呼朋引類，聯群結黨，英文所謂co-occur是也。就以「朋友」（friend）一詞為例，常與好（good）、壞（bad）、忠誠（loyal）等詞為伴，這現象就叫「配搭詞」（collocation），為求學生易記，我常跟他們戲言，譯之為「哥撈畸純」。
「識字者，識其友也」
據語言學家Frank Palmer所說，John Firth是第一個定義collocation的人：You shall know a word by the company it keeps. 容我粗譯為：「識字者，識其友也。」如此定義，實在大有深意。
正如我們欲知其人，必先知其友一樣，知道一個字經常與哪些字一起出現，對這個字的了解，必會更加深入。
不單如此，一字接引多字，手頭上馬上多了一批文字勇士供我們驅策役使。由字到意，由意到句，再由句到篇，信手-不，可以說是順手-拈來，求得花花草草，一座文字花圃，瞬間誕生。
有助推算下半句
Collocation之於語言學習，用途其實不止於此。學習一種語言如英文，就是在讀、寫、聽、講4方面，盡量逼近母語使用者（native speakers）的水平。熟悉一字的collocated partners，在閱讀或聆聽時，我們就可透過聯想，預計說話者將會說什麼，大大促進了有效的理解。所謂「預計」（anticipation），即聽者或讀者在被動地接收訊息時，能主動地推算下半句的訊息，早着先機，於理解大有幫助。這就好比兩人比武，若能主動地推算下半招的方位，則勝算大增。
聽與讀如此，寫與講亦然。例如，英國文化協會網上學習平台提到，要說一場球賽因天雨而遭取消，native speakers較少說the match was cancelled due to the rain，而多會說the match was called off due to the rain。
何解？因為call off的，通常是一早特別安排的一次性事件，而match正是此類事件，所以call off通常與之結伴而行。
相反，他們不說I called off my English class，因為英文課長期存在，既非特意安排，也非一次性事件。
所以，愈明collocation的重要，學習英文之路將會愈平坦。■關瑞至 明愛專上學院人文及語言學院助理教授
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