■1970年，「長征一號」火箭首次發射，將「東方紅一號」順利送入軌道。 資料圖片香港文匯報訊 綜合央視及中新社報道，1948年9月，美國布法羅大學第一次聘任了一位年輕的中國人為講師，他就是任新民。不過執教不到一年，新中國即將成立的消息震動了大洋彼岸，任新民便辭去美國的大學教職，輾轉回國投身新中國建設事業。
回國後，他被安排在華東軍區軍事科學室擔任研究員。1952年的一天，他突然接到一封電報，通知他趕去北京，陳賡將軍接見了他，希望他參與協助哈爾濱軍事工程學院的成立工作。雖然專業不符，不過任新民決定服從組織安排，「就這樣，一封電報讓我和航天結緣」。
曾任「東風二號」總設計師
「我國的航天事業是在一片空白的基礎上發展起來的，當時第五研究院參與其中的人也多是外行，就錢老（錢學森）在美國從事過相關工作。」任新民到任後的第一個任務，是去接收從前蘇聯引進的P-1導彈模型，並以此為基礎進行測繪仿製。在導彈研製衝刺階段，因中蘇關係緊張，蘇聯專家全部撤走。「我國的導彈是被逼出來的。」任新民記得很清楚，就在蘇聯專家撤走後的第83天，1960年11月5日，中國仿製的第一枚近程導彈發射成功。
「雖然仿製成功，但因為射程太近，並沒有投入生產。」一年後，任新民被任命為「東風二號」導彈總設計師，力求能達到更遠射程。「東風二號」發動機的改型率超過60%，技術難度極大。1962年，中國第一台自行研製的液體火箭發動機試車成功，隨後「東風二號」首次試飛，但飛行69秒後墜落在距離發射地點300米外的戈壁灘上。作為總設計師，任新民當時承受着巨大壓力。經過進一步改進，第二次進行的飛行試驗終於取得成功。