受全球暖化影響，北極海冰急速融化，北美東岸經北極群島至亞洲的東北航道，以及沿俄羅斯北岸前往亞洲的北海航道相繼開通，不過在數十年後，更直接的北極航道將會成真，讓歐亞及美亞船運所需時間大減，重塑全球經濟。
英國雷丁大學教授梅利亞指，目前歐洲貨船通過蘇伊士運河前往亞洲，至少需時30日，北美東岸貨船經巴拿馬運河前往亞洲，則需時25日，若北極航道開通，兩條航線所需時間可分別減至18日及21日，若情況不變，到了本世紀末，時間更可減至17日。
以貨船從荷蘭鹿特丹出發為例，若經北極航道前往日本橫濱，便只需18至20日。這有助降低船運成本，同時減少船隻排放的溫室氣體量。
不過梅利亞表示，本世紀北極冬季應仍有海冰存在，代表一般貨船只能在夏季至秋季期間使用北極航道。俄羅斯專家亦指，北冰洋海冰數量不定兼難以預測，因此未來貨船若希望貨物準時到達目的地，仍應採用蘇伊士運河。哥本哈根商學院報告指，船公司若採用北極航道，須承擔更高保費和考慮安全，該航道2040年後才有望在經濟上變得可行。
■《獨立報》/《泰晤士報》/《紐約時報》
