余綺平
倫敦今夏掀起一股日本漫畫大師葛飾北齋的熱潮。大英博物館正展出他的110幅名作；旅行社趁機配合展覽，推出日本遊-「追尋葛飾北齋足跡」，探訪大師晚年居住信州的美麗市鎮小布施。
葛飾北齋（1760年至1849年）是江戶時代浮世繪畫家，被譽為日本最偉大藝術家，是現代漫畫創作始祖。他遺下作品逾三萬幅，畫風影響了歐洲畫壇巨匠如梵高和莫奈。 在「千禧年影響世界的一百位名人」當中，葛飾北齋是唯一入選的日本人。
葛飾北齋家境清貧，16歲當印刷學徒，學習雕刻，19歲跟隨畫家勝川春章學畫，打下繪畫基礎。他的早期作品以地方風俗和美人為主，後來轉畫風景。
到了50歲，葛飾北齋的畫風成形；60歲才開始成名。到了80歲，更是登峰造極。他曾經謙虛地說，如果長命百歲，應該畫得更好。
葛飾北齋的代表作為《富嶽三十六景》系列。晚年，他從關東以不同的角度，去遠眺和繪畫富士山美態。該系列中，尤以木刻版畫《神奈川衝浪裡》（The Great Wave）和《凱風快晴》兩幅巨作最著名-在任何一部介紹日本繪畫的書裡，此兩畫均會出現。 據說，梵高的油畫《星空》（The Starry Night）裡的渦旋圖案，就是抄襲了《神奈川衝浪裡》的蔚藍色浪花。
而今次大英博物館的展品中，當然少不了此兩畫。展覽以《葛飾北齋：巨浪之外》（Beyond the Great Wave）為題，內容以富士山景色、日本市井生活和動植物等油畫和版畫為主。另外，還有葛飾北齋逝世前最後一幅大作《富士越龍》，和他在83歲時的自畫像。
葛飾北齋出版了一系列繪畫教科書，其中以《北齋漫畫》最著名，是繪畫百科全書。他筆下漫畫人物栩栩如生，活靈活現，表情豐富。 他因此而被冠以「現代漫畫始祖」之名。
今次葛飾北齋熱潮，由大英博物館的展覽開始，席捲至去日本旅遊。《星期日電訊報》署名文章認為，葛飾北齋是日本最著名的「文化出口」，影響西方藝術界。
文章建議，作為葛飾北齋的粉絲，應該去探訪位於信州的小布施，追尋大師的足跡。大師在82歲（1842年）至接近90歲之間，曾經從江戶出發，攀山越嶺往返小布施四次。由此，可窺知大師有強韌生命力和旺盛精力。文章形容大師當年兩袖清風，朝不保夕；他曾經用一幅畫去換取一碗麵來充飢。
大師得到富農高井鴻山資助，來到小布施作客和作畫，入住清靜的岩松院。如今的岩松院依舊古色古香，入口當眼處，擺放大師的巨作《八方睨鳳凰圖》-參觀者無論走到哪一方，鳳凰眼睛都會盯住你看。
小布施還有葛飾北齋博物館，收藏大師晚年傑作。倘若對大英博物館的展覽（展期至下月中結束）意猶未盡，不妨親臨小布施，發掘大師的另一面。