■朱克伯格暗示員工不應害怕抄襲競爭對手。資料圖片設警示系統 群組視像對話app成新目標
初創科企的成功關鍵往往在於快人一步，趕在競爭對手前推出產品或服務，搶奪市佔率。《華爾街日報》前日報道，全球最大社交網站facebook(fb)不敢怠慢，正透過一個內部警示系統，識別潛在競爭威脅，然後抄襲其產品功能，現時目標是可進行實時群組視像對話的手機應用程式Houseparty。有意見認為，fb、Google母公司Alphabet、蘋果及亞馬遜四大科企巨頭的市值合共2.5萬億美元(約19.5萬億港元)，它們早年透過收購對手，近乎壟斷市場，近期則加強模仿對手的產品， 扼殺初創企業生存空間。
知情人士指出，fb在2013年收購初創公司Onavo，它的應用程式可將用戶的流動數據傳送至私人伺服器，繼而保障自己的私隱。fb透過Onavo深入研究用家的使用習慣，藉此尋找表現突出的初創企業，促使fb收購WhatsApp，而發現HouseParty的潛力，也是這「警示」工具的功勞。
「勿因驕傲而不屑抄襲」
對於抄襲競爭對手，fb創辦人朱克伯格似乎並無顧忌，他在去年夏季的全體員工大會中暗示，員工不應害怕抄襲競爭對手，「不要因驕傲而不屑抄襲」更成為fb非正式內部口號。
Houseparty去年5月冒起，但因使用人數急增，使程式承載量爆滿，一度長期故障。程式亦因此無法推出可吸引用家的新功能，阻礙用戶增長，但fb此時伸出橄欖枝，去年多次接觸對方，探索收購的可能性。不過fb後來中止洽購，更抄襲對方的程式功能，例如把旗下通訊程式Messenger的對話群人數上限提升至6人，略低於Houseparty的8人。Houseparty去年11月曾標榜自己為「互聯網的客廳」，Messenger兩個月後則宣稱將成為「虛擬客廳」，今年2月又邀請Houseparty用家參與研究。
今秋推類似Houseparty程式
fb計劃今秋推出類似Houseparty的應用程式，內部稱為Bonfire。Houseparty創辦人魯賓表示，對於fb抄襲不以為然，認為這只是商業策略，有信心可打敗Bonfire。Houseparty現時每月用戶數目超過100萬，難與fb的20億用戶相比。
除fb外，亞馬遜一間子公司上月提交一個餐食配送服務的商標申請，但理念與當時剛上市一周的Blue Apron Holdings提供的服務相似，亞馬遜對此不予置評。 ■《華爾街日報》