科學家們昨日在北京揭開了來自1億年前的時光「奇蹟」--一件包裹着近乎完整古鳥的琥珀。鳥標本薄如煎餅，長約5厘米，有可飛翔的硬質羽毛，顯示已具較好的獨立生活能力。「牠如蜂鳥般大小，屬白堊紀一種相對原始的鳥類--反鳥類。」研究團隊負責人、中國地質大學（北京）邢立達副教授說。 ■新華社
包裹鳥標本的珀體長約7厘米，來自緬甸北部克欽邦胡岡谷地，琥珀距今約超1億年，屬白堊紀晚期的最早期。經Ｘ射線三維掃描，科學家重建了其骨骼構造，得以清晰看到這隻古鳥的頭蓋骨基部、脊柱、左前肢、骨盆區域和股骨等身體細節。特別是牠的恥骨呈Ｕ形，中部強烈凹入，末端恥骨腳較短。這些特徵與現生鳥類不同，為典型的反鳥類特徵。
發育程度高能飛翔
標本沿冠狀面剝蝕，而形如薄片，部分皮肉損失，暴露出體腔內很多細節。「這為研究提供了獨特視角。」台北市立大學曾國維教授說，「科學家形象地暱稱牠為『煎餅鳥』」。
2016年，人類首次透過琥珀看到一隻有頭、頸、翅膀和腿爪的史前雛鳥。但它缺失了像「煎餅鳥」這樣的軀幹部分。
中科院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅說，相比蜥蜴、昆蟲類，琥珀中的鳥類包裹物極其罕見。「煎餅鳥」雖無部分左翅與腿部，但仍是迄今為止緬甸琥珀中發現的最完整古鳥標本。
科學家認為，「煎餅鳥」也是目前存於琥珀中的發育程度最高的古鳥。與之前發現的雛鳥相比，「煎餅鳥」頭頸部暴露的初級飛羽，具有窄而深的羽軸和羽枝，羽片已閉合，說明牠雖未「成年」，但已能飛翔。
伴隨恐龍一起滅絕
反鳥類在白堊紀末期與恐龍一起滅絕，是鳥類演化的重要分支，有較強飛行能力，拇趾與其他三趾對握，宜樹棲。
邢立達說，「煎餅鳥」為理解古鳥演化提供了更多解剖學信息。「它表明，起碼在白堊紀中期，反鳥類已出現許多物種，具有高度的多樣性。」
在《科學通報》（英文版）在線發表的這項研究成果，是中美加團隊合作的結晶。1億年前，緬北潮濕炎熱，滴落的樹脂如何瞬間「吞沒」活躍於枝頭的小鳥？「這是個非常令人好奇的問題。」瑞安·麥凱勒說，「沒有任何內臟器官存於『煎餅鳥』標本的腹腔，表明小鳥在遇到流動的樹脂前，可能已死去。」