所謂「十年樹木，百年樹人」，培育人才，從來是社會大事。《論語》以「學而時習之」章開篇，《荀子》亦開宗明義談《勸學》，《禮記．學記》更謂：「古之王者，建國君民，教學為先。」直言教育乃國家發展的首要問題。
作為群經之首的《周易》，亦清楚表明古人對教育的重視。六十四卦中，首二卦為「乾」、「坤」，象徵天地、父母；第三卦「屯」，象徵萬物初生之時；第四卦「蒙」，即啟蒙之意，象徵天地萬物初生以後，即當以啟蒙教化為重，不可懈怠。因此，教育兒童之學，又概稱為「蒙學」。
中國傳統的兒童啟蒙教材不少，其中《三字經》、《百家姓》、《千字文》與《弟子規》，合稱「四大蒙書」，至今仍為人所津津樂道，背誦者眾。
《三字經》一書，舊傳由南宋王應麟（1223-1296）所著，一說作者為宋人區適子，或謂明人黎貞。全書兼收中國傳統文化、文學、歷史、哲學、天文地理、人倫義理、忠孝節義等內容，以三字一句，四句一組，朗朗上口，甚便於誦讀，頗有助孩童了解傳統國學知識與歷史故事，以及當中蘊涵之人生道理。本篇謹導讀其中片段，以略窺其論教育之旨，其文如下：
養不教，父之過①。教不嚴，師之惰②。
子不學，非所宜③。幼不學，老何為？
玉不琢④，不成器；人不學，不知義⑤。
為人子，方⑥少時，親⑦師友，習禮儀。
綜上所述，《三字經》謂人應從小用心求學，並能尊師敬友，守禮合義。其立論端正，且能善用音樂原理，以三字一句，將道理配上旋律，朗朗上口，易於背誦。在現行兒歌或流行歌中，其實亦不乏言之有物者，家長與教師或可擇而引用，並以《三字經》一類蒙學教材為輔，通過韻律，助孩子提升學習興趣，使其潛移默化，啟迪智慧。
譯文
撫養而不教育，這是父親過錯。教育而不嚴格，老師懶惰失職。
孩子不肯學習，實在太不應該；幼年不肯求學，老來有何作為？
玉石不經琢磨，不成有用器物；人不通過學習，不會明白事理。
所以作為子女，從小就應做到：主動求教師友，用心學習禮儀。
註釋
① 過：過錯。《說文》：「過，度也。」段玉裁注云：「引申為有過之過。」
② 惰：懶惰，此指責任心不強，於教有所懈怠，未盡師道。《說文》：「惰，不敬也。」
③ 宜：適宜，應該。古文字「宜」象俎案上置有肉塊，本義為陳放牲肉於俎案，後成為一種祀典專名。《爾雅》：「起大事，動大眾，必先有事乎社而後出，謂之宜。」菜餚完備，則適宜祭祀，故引申而有適宜之意。
④ 琢：雕琢，雕刻玉石使成器物。此處引用《禮記．學記》語：「玉不琢，不成器。人不學，不知道。」
⑤ 義：正義，儒家認為人應遵循的行為規範。案：「義」本指自己的威嚴儀容，《說文》曰：「義，己之威儀也。」至於仁義之「義」，本字實當作「誼」，《說文》曰：「誼，人所宜也。」即適宜說的話，引申為適宜做的事，再引申為正義。
⑥ 方：介詞，表示時間，相當於「在」、「當」的意思。《素問》：「方其盛時必毁。」
⑦ 親：親近。《說文》：「親，至也。」段玉裁注云：「情意懇到曰至。」「情」本指親自前往，故有親近之意。此處作主動求教解。■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
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