古代散文內容廣泛，形式多樣，各類體裁的功能、風格、源流、寫作特點均有不同。明人徐師曾嘗言：「文章之有體裁，猶宮室之有制度，器皿之有法式也......苟捨制度法式，而率意為之，其不見笑於識者，鮮矣。」可見在古人眼中，文章體裁至關重要，學習古文必須以此為先，若為文而不懂文體，只會貽笑大方。
在古文眾多文體中，臣下用作與君主言事的奏議，是其中重要類別。曹丕《典論論文》論文章分類便提到：「蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗。」所謂「奏議宜雅」，乃指奏議為大臣向君主進言的公文，故其措辭務必雅正得體。
表以陳情 提出請求
劉勰《文心雕龍．章表》進一步梳理奏議的源流，他指出戰國時期公卿向帝王言事，稱為「上書」，秦代改「書」為「奏」。到了漢代，再將此類文書分作「章」、「奏」、「表」、「議」四類。四類文章的用途不同、風格亦各異，故劉勰解釋說：「章以謝恩，奏以按劾，表以陳請，議以執異。」膾炙人口的《出師表》正是其中第三類。
對於「表」的性質，除劉勰「表以陳請」的論述外，陳懋仁《文章緣起注》則解釋曰：「下言於上，曰表。表，明也。表，明也。標著事緒，明告乎上也。」可見「表」大抵是臣下向君主陳明事端、提出請求的公文。因此，這類文章常帶感情色彩，每與其他奏議文書偏重議論的風格不同。此特點於魏晉表文尤為明顯，如諸葛亮《出師表》、李密《陳情表》均情辭懇切，文辭暢達，為人傳頌至今。
曹植表文 名動一時
除上述兩篇名作外，才高八斗的曹子建，其表文於六朝也是名動一時，如《求通親親表》言辭悽惻動人，兼具文采，可謂華實相勝，故劉勰稱許曹植表文曰：「陳思之表，獨冠群才。」何焯更盛讚此文章道：「此文可匹《出師表》，而文采辭條，更為蔚然。」
可惜的是，現今讀過曹植文章者已經寥寥可數。也許文章之流行，大抵與人相類，皆有遇不遇之嘆。
今年中學文憑試中文科試題問及諸葛亮《出師表》，題目指「表」多為陳述、分析事理，《出師表》卻帶有明顯個人感情，故要求考生分析其中原因。若然將此題目交到吳訥、徐師曾等古人手中，任憑他們分析魏晉文章體制、源流，比較各類章表文體之異，未知他們最終會取得滿分，還是只會貽笑於方家呢？■恒生管理學院中文系講師 林永堅博士
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