美國天文學家前日公佈，經過超過一年的觀測，發現12顆新的木星衛星，令至今已知的木衛總數增至79顆，是太陽系行星中最多。新發現的衛星中，最特別是一顆名為Valetudo的小衛星，它直徑僅1公里，與木星其他衛星的移動方向相反，繞木星逆行旋轉，可能出現與其他衛星碰撞的風險。
史丹福大學卡內基科學研究所的天文學家謝珀爾德說，自去年3月起透過美洲國家天文觀測站智利分站的布朗科天文望遠鏡進行觀測，新發現12顆木星衛星，這些衛星直徑介乎1.6至3.2公里，與木衛一及木衛二等大型衛星不同，尺寸非常小，不易觀測，天文學家已排除屬小行星或彗星，並記錄它們的確切軌道，提交給國際天文學聯合會。
謝珀爾德指出，Valetudo是至今發現最小的木衛，它的運行方向與木星自轉方向相同，距離木星軌道較其他衛星大，公轉一周需時一年半，由於它繞木星逆行旋轉，引起天文學家關注。
謝珀爾德分析稱，逆行衛星或是木星存在許多衛星的成因，「也許在很久以前，存在着數目更少、尺寸更大的衛星圍繞木星運行，但當它們遭到像Valetudo般逆行衛星撞擊時，大型衛星被擊出碎片散落軌道上，形成如今木星衛星的外觀」。 ■路透社/法新社