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兒童劇市場在近年有銳不可當的趨勢,往往成為票房保證。有時候,成人劇即使有大明星助陣也未必擔保一定賣座,兒童劇的賣票情況卻是十拿九穩。因此,上演兒童劇是不少劇團的賺錢手法。即使劇團本身不是專演兒童劇的,也會偶然來一齣迎合小觀眾口味的製作,以幫補平衡該劇季的收支。
兒童劇固然能為劇團帶來穩定的票房,可是,即使是專演兒童劇的劇團,一年最多也只可以演出兩三齣,其餘的日子如何可以從小孩身上獲取收入呢?不少劇團的其中一項更恒常的收入便是開班授徒,教授兒童戲劇。
所謂兒童,其實年齡層可以很廣闊。若十三歲為青年的話,十三歲以下的都可算是兒童。這樣算來,大約是幼稚園生到小學生都是少年兒童,當中應該也有十年吧?目標對象達十個年歲這麼多,應該是一個甚有潛力的文化產業市場。
近年來,香港家長已經懂得為小孩子的校外活動發掘新興趣,鋼琴、芭蕾舞等已經不再是潮流,豎琴、拉丁舞等等才是新的熱門活動。戲劇這種相對來說較小眾的表演藝術也因此而逐漸受到家長的重視,紛紛讓子女們學習戲劇了。
所以,不少劇團都因此而舉辦戲劇課程。大型的劇團甚至另闢地方成立戲劇學校,又或特設戲劇教育小組,專門教授小孩子演戲。至於規模較小的劇團,則可能會由劇團的負責人親自教授戲劇,又或另聘專人教授。劇團一年四季若都舉辦初、中、高和深造班,又或是幼兒、孩童、少年等班別的話,那麼自一名學生走進劇團的戲劇學校,起碼也可以留在戲劇教育班一年的時間。
這一年來,劇團便可以有較為穩定的收入了。若巧立名目,如開設「贏在起跑線班」,連嬰兒也可以來讀「以戲劇打開觸覺班」,或給升中一的學生唸的「由小變中的戲劇橋樑班」等,則更加可以有額外的金額進賬。這種恒常的收入對於一個機構的發展是很有幫助的,所以兒童戲劇教育的課程在市場上真的多得不可勝數。
話說回來,劇團開辦兒童戲劇教育課程除了是金錢利益之外,對於香港的戲劇教育發展是非常有利的,因為可以為香港戲劇培養接班人。很多表演藝術家,都是從小開始對其從事的表演藝術產生興趣,因而開始學習、鍛煉、研究,終成大器。像鍾景輝King Sir,他對戲劇的興趣便是始於他在三歲時在舞台上扮演一頭小羊,令到他在中學時參加劇社和在大學時進修戲劇,最終成為香港的「戲劇大師」。
戲劇教育,就如其他教育一樣,培育人才雖然不一定是愈早愈好的,但若能在孩子們身上開始撒下戲劇種子,加上長年累月的栽培,使他們覺得戲劇就是他們生命中的一部分,這樣,戲劇藝術才能在最佳的土壤中茁壯成長。即使他們長大後未必人人都是戲劇家,但若能做到個個都是鑑賞家,那已經是非常不俗的成績了。
當然,先決條件是教授戲劇的本身是真的有才華和有心培育接班人的戲劇人,而非純粹將戲劇課程當作是個人謀生或作牟利用途幌子的「偽藝術商人」。