沙田位於新界東部，面積約6,940公頃，涵蓋火炭以南、大圍以北的城門河兩岸土地，原稱瀝源，於上世紀70年代進行大規模填海工程。根據統計處《2016年中期人口統計》，沙田區有65.9萬人口，是全港十八區中人口最多的分區，區內主要為住宅用地，逾60%人口居於資助房屋。沙田區的沙田新市鎮也是新界首3個新市鎮（舊稱衛星城市）之一，沙田區東部的馬鞍山則於1980年代開始發展並併入沙田新市鎮之內。
為應對香港人口不斷提升，香港政府於1960年決定發展衛星城市計劃，將沙田規劃成為一個衛星城市，並於1961年定下首份分區發展大綱圖。
惟直至1973年，沙田新市鎮發展計劃才正式開始，收回多個原居民鄉村及沙田機場的用地，並進行在沙田海及城門河兩岸大規劃填海工程。
馬料水填海再造一個第一城
1979年，沙田墟發生嚴重大火，整個墟市成為廢墟，因此政府將沙田墟清拆，以配合沙田新市鎮的發展計劃。1980年代，政府決定擴大原先規劃容納大約36萬人的規模，並將馬鞍山納入沙田新市鎮發展的一部分，使沙田區發展至現時的規模。
另外，特區政府早前研究在5個近岸選址填海，唯一作住宅發展的沙田馬料水填海計劃，顧問完成技術可行研究報告，填海規模可達60公頃，連同沙田污水處理廠重置後騰出的28公頃土地，可興建1.1萬個住宅單位，規模相當於太古城或沙田第一城。