據史料記載，1852年淘金熱高潮時，在三藩市華埠格林街附近的都板街已有一間戲院，戲台設備及服飾道具都由中國運來。戲院的設立為粵劇來美演出提供了一個固定的演出基地。從此赴美演出的粵劇戲班便再也沒有中斷過。
1852年10月16日，美國《阿爾塔加利福尼亞日報》登載消息稱，「鴻福堂」將於1852年10月18日在三藩市三桑街的美國劇院首演。這個已知最早登陸美洲的粵劇戲班，共有藝人一百二十三人，首場演出的劇碼有《八仙賀壽》、《六國大封相》和《關公送嫂》等。1852年12月，「鴻福堂」在三藩市一座亭樓式中國劇院演出，每周演出七天，晝夜不停。1853年3月，該班又抵達紐約、新澤西等美國東部城市作巡迴演出，歷時長達5個多月。
1856年，有一班粵伶及樂工加起來僅三十人的小班赴加州卡拉維拉斯開演。當地沒有劇場，搭架大帳幕為劇場，觀眾盡是中西礦工，非常熱鬧。隨後，該班又應當地各礦場及華埠之請，到各地作巡迴演出。
僅在1871至1875年間，便有賀高升、堯天樂、順豐年、普堯天、普禎祥、翠山玉、賀費龍、昆山玉、翠山風、壽山風、普豐年十一個戲班，組織龐大，陣容雄厚。在1883年之前，在三藩市的積臣街已建有四間戲院。至今仍保留有一張演出圖，隱約可以看出當時的演戲情景。該演出圖中，有十個人物，一人坐着，九人站着，沒有標明劇名、人物、演員名字，但圖中寫着「一八八三年在三藩市積臣街戲院之粵劇表演」等字樣。
據香港知名藝人金山和回憶，1894年前後，他與著名小武周瑜利、花旦蛇王蘇等應邀到三藩市演戲一年多，戲班被安頓在一個舊貨倉，這家貨倉後來也就是他們演出的所在。戲班到三藩市演出的報酬不高，但當地所售戲票異常昂貴，因為主辦者知道賣命工作的華工久吊戲癮，所以遠道聘請粵劇班前來，賺取華工終年操作的血汗金錢。
除了在美國演出外，戲班逐漸拓闊演出地域，包括加拿大、墨西哥以及秘魯等地，但仍以三藩市為大本營。 ■文︰葉世雄