本文會介紹冠詞「a」時的三個關注點，可是先談簡單英語名詞片語（Noun Phrase）的架構︰限定詞 + 名詞（Determiners + Noun），還要看是否須把名詞轉為眾數。省去限定詞或使用錯句子，若不是令文法錯誤，便是令句子達不到原意。限定詞包括my、your、some、any、this、that、two、three、first、second等，限定詞還包括統稱為冠詞（articles）的a、an、the。在每個名詞片語，限定詞可能出現一次或多次，又或不應出現。
回到主題，環繞着冠詞「a」的使用，有三個問題，早前已談過，當遇上母音，「a」便應成「an」。第二個問題是文法的考慮，但我們往往不須細想，因為我們只須把「a」翻譯為一，一個，或有一個，便能符合文法的要求︰數目是一、名詞是可數、不是專有名詞。因為我們不可能寫「一個三隻狗」（a three dogs），可以寫「一瓶水」（a bottle of water），卻不能寫成「一水」（a water）。
最後的問題，「a」是一，「one」也是一，巧合地兩者均是限定詞，可是各有特質，有說「a」是淡然的︰
An apple a day keeps doctors away.
一日一蘋果，醫生遠離我。
常食生果可保身體健康，當然不是指一天裡不能食多過一個蘋果。
不如再看幾個從電影所取的例句。
"I'm gonna make him an offer he can't refuse." (《教父》)
"Houston, we have a problem." (《太陽神13號》)
"It's a generous offer, Mr. Ratchett. I must decline." (《東方快車謀殺案 2017版》)
看來在這三句中，緊隨「a」的名詞或是整句均十分緊張，並不淡然，說回頭，如何是好？
所謂淡然不是名詞或句子的質素，而是對是緊守「一」的紀律，「a」指任何一個，亦可指毋須指定某一個，又或先來一次，有暗示還可再來一次。
某天筆者到了一間可添飲的快餐店，飲了一杯咖啡，筆者問道︰「May I have a refill?」服務員回應︰「You can have one refill.」原來只可添飲一次。
如閣下等待一位外外國朋友時，他可能回應「Wait a minute」或「Just one second」，兩句也是等一等，第二句則是有強調的語，請不要看錶，不然便太沒禮貌。■林健根 會計師
隔星期五見報