許楨博士 香港智明研究所研究總監
本周，美國海軍里根號核動力航母以及隨護軍艦，包括神盾防空巡洋艦、驅逐艦等，相繼停靠香港。本文付梓之時，相關軍艦上的官兵正分批上岸度假。咸以為，9月份黃蜂號兩棲攻擊艦訪港被拒，此次美軍太平洋艦隊官兵獲准來港，是中美關係回暖的跡象之一。
作為世界最大的兩個經濟體，綜合實力又遠拋其他國家，中美的競合關係，過往以合作為主，如今競爭轉趨激烈，不足為奇。然而，維護中美頻繁、暢達的溝通，鞏固彼此政治、安全、商貿的基本互信，既符合中美利益，也有利於亞印太地區的和平發展。香港擔當着難以取代的角色。這一點，美國軍艦恢復訪港一事上充分顯示出來。
在東盟會議、APEC峰會，以及即將在阿根廷舉行的G20領導會面，中美兩國涉及的爭議和分歧似乎未息。首先，美國國會、五角大樓繼續關注南海形勢；其次，美國副總統彭斯，作為美方代表，在巴布亞新幾內亞的APEC峰會上，直接批評「一帶一路」倡議。美國國會更就科技輸華問題，對香港的地位與功能頗有着墨。
然而，美國政經、軍界動作連連也好，語不驚人死不休也罷，始終要透過總統特朗普之口，表達對中美貿易談判的關切，有關切也就是有所求。有所求，自然有鬥而不破的意願。就此而言，中美經濟、科技互動，會否在本月底「習特會」後逐步理順，眼前變數仍多。無論如何，美國中期選舉已結束，在看清國內外權力格局變化後，特朗普及其團隊對華願意談的傾向，愈發明顯。
所謂談，有兩個層次不同的戰略目標：其一，是管控分歧，避免兩國因誤判而硬碰硬，降低意外攤牌的風險。須知道，在印太地區，中美不只是舉足輕重的兩大經濟體，隨着解放軍遠程投射能力的提升，「一帶一路」、「東盟10+3」構想的推進，中國在區內安全、外交事務的言行，對美國牽一髮而動全身。
就此而言，既然兩國利益攸關，目前未至於箭在弦上不得不發。那麼，在不同範疇、不同層次的談判與角力，戮力維護各自利益固然重要，但管控分歧，也是保障外交成本的首要考慮之事。或許這就是中美在爭辯聲中，尋求達成貿易協定的根源。
在此氛圍下，香港位處中西之間的位置，便須多加善用。美國一霸獨大，美軍尤其是海空軍長年駐紮他國。到適合地點短休，與家人共聚，成為維護美軍心理健康與士氣的必要措施。香港不只地理位置優越，而且高度國際化、文化消費及旅遊軟硬件，也十分切合美軍所需。美軍經常在香港與親友相聚，潛移默化地增強了對香港和港人的好感。
中國恢復在香港行使主權，香港的傳統優勢，也成為國家軟實力的一部分。可見，無論是眼前還是長遠，相關安排對中美兩國和香港特區都有利，宜保持下去。