美國長期是中東地區最主要的軍備供應國，但近年沙特阿拉伯、阿聯酋等國紛紛開始從中國購置軍備，美國在該區的影響力備受考驗。美國國防安全合作局(DSCA)局長胡珀透露，華府正推動放寬常規武器的銷售限制，以鼓勵企業向阿拉伯盟國出售無人機，提升美國軍備的競爭力，亦可增加軍售收入。
近年中東多國國防開支大增，並爭相購買更先進的軍備，包括可搭載導彈、激光制導炸彈等先進武器的MQ-9「死神」無人機，但美國礙於其常規武器銷售限制，加上可能構成安全風險，故一直拒絕要求，只提供經改裝後無法搭載武器的「掠奪者XP」無人機。
沙特阿聯酋輸入中國無人機
相反，中國2016年與阿聯酋達成軍售協議，向當地出售「翼龍」無人機，並在去年出售其升級版「翼龍-2」，沙特亦輸入中國的「彩虹-4」及「翼龍-2」無人機，兩國其後隨即把無人機投放於也門。
英國皇家聯合服務研究所地面戰爭專家沃特林表示，阿聯酋首次購置中國無人機的時機，正好是華府拒絕向該國出售軍用無人偵察機(UAV)後，美國政府此後開始尋求降低出售無人機門檻。
美國無人機生產商Aerovironment國際市場總監羅博托姆直言，中國無容置疑已對美國軍火商構成威脅，他批評華府審批軍備出口的時間過長，妨礙軍火商業務國際化。
沃特林指出，美國無人機的飛行高度佔優，估計仍屬波斯灣國家的首選，但一旦美國放寬限制，向阿聯酋、沙特等國提供「情報、監視與偵察」(ISR)無人機以至無人攻擊機，後者可能利用新軍備，向也門發動更多空襲，造成平民傷亡，打擊美國在國際社會的聲譽。 ■綜合報道