■子愷筆下，姐弟親情洋溢畫面。 作者提供連盈慧
那天跟幾個朋友談到《紅樓夢》，提起有人說曹雪芹筆下也糊塗，明明說過元春生在大年初一，次年寶玉又出生，就算寶玉不是大年初一出生，兩人充其量不過相差一歲多一點，怎可以說元春寶玉二人名份雖屬姐弟，其情狀有如母子。
為此翻書求證，厚厚一本《紅樓》，查了半天，也查不出一歲之差的句子，但卻提到元春是長姐，寶玉是弱弟，既然說到一長一弱，也就不必費神細查，應該不可能相差一歲。
而且說寶玉三、四歲時，元春手引口傳，教他讀了不少書，認識了好幾千字，真是這樣，五歲的姐姐早熟得豈不利害，出於好奇，還是致電問詢另一個紅迷大姐，她不假思索就答元春比寶玉年長十三歲，雖然說得那麼肯定，還是補充一句，說《紅樓》有幾個版本，印象中，她就是相信十三歲。事實相差十三歲，才是比較切合長姐弱弟的說法，那就懶得為曹雪芹糊塗一說而平反了。
倒不是有興趣查究元春和寶玉年歲的差距，而是着眼於「姐弟情狀之有如母子」，中國人常說長兄當父，其實總不如長姐當母來得更切實，新時代不必說，到上世紀末那年代的女子，便無不天生帶點母性，只要母親對做姐姐的交帶一聲：「好好照顧弟妹！」這個「媽媽B」就即時負起責任，馬上工夫做足，為初生的小弟換尿布，送七歲的小妹上學校，甚至爸上班媽忙做家務，學校要見家長，這大姐還可以代家長，每個家有長姐的弟妹，誰不感覺到這個大姐姐，根本和媽媽沒分別，而且跟媽媽一樣體貼，弟妹也怕她幾分，不聽話時，怕她會跟媽媽一樣「兇」自己。
有個外國女心理學家說，不論男女，生下來便分有成人和嬰兒兩種極端性格，所以有些人終生都不成熟，有些從小已像成年人般懂事，女性尤其多屬後者，年長十三歲的姐姐跟幼弟情狀有如母子，便不稀奇了。