掌握英文的同義詞 （synonym）和反義詞（antonym），是增強詞彙（vocabulary）的好方法，相信各位努力學習英語的讀者應該很清楚。
另外，有一種字叫做縮寫詞（acronym)，其串法是將一個片語（phrase）中每個字的首個字母拼湊而成。港鐵康城站 （LOHAS Park）英文譯名中的「LOHAS」，就是「Lifestyle Of Health And Sustainability」的縮寫詞，意即健康與可持續的生活方式。留意該縮寫必須是可以當一個生字讀出才算acronym，否則只是一般縮寫（abbreviation），如 USA（United States of America）。
今天筆者想介紹的是一種比較冷門的詞-矛盾詞（contranym）。一字多義在所有語言中都相當普遍，但contranym的特點是同一個字竟然有些解釋是相反的。試比較以下兩句：
He left his office two hours ago.
（他兩小時前離開公司。）
He left his jacket in his room.
（他留下了外套在房內。）
所以 leave/left 是離開還是留低呢? 原來兩者皆是！
再比較以下兩句：
I scanned through the reference materials.
（我匆匆看了那些參考資料一遍。）
The police scanned the coast for smugglers.
（警方檢視海岸以防走私者出現。）
第一句的scanned是快速搜尋、不仔細地看，但你敢說香港警方偵查走私馬虎嗎？第二句的scanned其實是謹慎檢查的意思。大家可參考牛津字典（Oxford Dictionary）中「scan」條下的兩個不同定義：
"Look quickly but not very thoroughly" （句子一）
"Look at all parts of something carefully"（句子二）
讀者只要動動腦筋都會發現，有些字不論語言，本身是帶有矛盾性的，例如形容東西透明（transparent），本應是看不見的意思，但無論中文或英文都會用它來形容事情清晰可見：
The meaning of the song is transparent.
（這首歌的意思不言而喻。）
最近看了電影《異能仨》 (Glass），其中一個主角經常猶如超級英雄般私下懲處罪犯，市民給他起了綽號「Overseer」，字幕譯作「看守者」，出自有監督之意的動詞oversee。這令我想起另一個contranym-它的名詞 oversight：
Governmental oversight of the private sector is vital.
（政府對私人機構的監管至為重要。）
The government attributes their mistake to an oversight.
（政府將錯誤歸咎於看漏眼。）
第一句的oversight意思等於動詞oversee，完全合理。但在句子二的oversight亦可以完全相反地解作疏忽、失察，真是令人頭痛呢！■李宗華 明愛專上學院人文及語言學院講師